Federasi sepakboola Malaysia (FAM) mengaku sangat berat untuk menjadi tuan rumah putaran final Piala Asia 2023 menggantikan Tiongkok, mengingat mereka tak mempunyai lapangan latihan yang memadai.
Tiongkok sebelumnya secara resmi mengajukan pengunduran diri menjadi tuan rumah Piala Asia 2023 dengan alasan pandemi COVID-19. Konfederasi sepakbola Asia (AFC) pun memaklumi keputusan Tiongkok, dan akan segera mencari tuan rumah pengganti.
Sebelumnya, sekjen AFC Datuk Seri Windsor John menyatakan telah mengirim dokumentasi ke seluruh anggota di benua kuning mengenai kesediaan menjadi tuan rumah menggantikan Tiongkok. AFC memberikan batas waktu hingga akhir Juni nanti untuk memberikan jawaban mengenai kesediaan menjadi tuan rumah.
Sekjen FAM Mohd Saifuddin Abu Bakar mengungkapkan, Malaysia tidak mempunyai masalah dalam menyiapkan penginapan bagi peserta Piala Asia. Hanya saja, mereka terkendala dengan stadion dan lapangan latihan yang layak.
Malaysia pernah menjadi tuan rumah Piala Asia pada 2007 lalu. Namun, Malaysia tidak sendirian, karena melibatkan tiga negara lainnya, yakni Indonesia, Thailand, dan Vietnam.
“Dari segi logistik, seperti hotel, kami tiada masalah. Namun negara yang menjadi tuan rumah membutuhkan minimal empat stadion, serta kualitas lapangan latihan juga harus setara dengan venue pertandingan,” jelas Abu Bakar dikutip laman kantor berita Bernama.
“Lapangan latihan harus memenuhi kriteria tinggi yang ditetapkan, karena ini pertandingan sepakbola tertinggi di wilayah Asia.”
Selain itu, sisa waktu yang sedikit membuat Malaysia juga mengalami kesulitan untuk melakukan persiapan, mengingat Piala Asia digelar tahun depan. Sekalipun pelaksanaan digelar bersama negara lainnya seperti tahun 2007, Abu Bakar menyatakan tetap tidak mudah.
“Tetapi itu baru pendapat saya. Semua terserah kepada rapat Exco (komite eksekutif) yang akan digelar setelah Kongres FAM pada Agustus nanti, apakah kami mengajukan diri menjadi tuan rumah atau tidak,” kata Abu Bakar.
“Presiden FAM Datuk Hamidin Mohd Amin juga bisa mengumpulkan [pengurus FAM] untuk membicarakan masalah itu (menjadi tuan rumah Piala Asia 2023). Namun sejauh ini ini tidak ada indikasi kami tertarik menjadi tuan rumah.”
Malaysia kini menyandang status tuan rumah babak ketiga kualifikasi Piala Asia 2023. Mereka tergabung di Grup E bersama Bahrain, Turkmenistan, dan Bangladesh.