Pelatih Sabah FC Kurniawan Dwi Yulianto memanfaatkan jeda kompetisi Malaysia Super League (MSL) 2021 selama dua pekan untuk membenahi sekaligus mematangkan skema permainan tim besutannya.
Sabah meraih kemenangan perdananya setelah mengalahkan penghuni posisi kedua klasemen sementara, Terengganu FC, dengan skor 2-1 di Stadion Likas, Minggu (21/3) malam WIB. Kedua gol Sabah dilesakkan dua legiun asingnya, Levy Madinda dan Sam Johnson.
Selepas laga akhir pekan kemarin, kompetisi MSL diliburkan selama 12 hari. Awalnya libur kompetisi ini sebagai bagian dari kalender FIFA untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022 yang akhirnya ditunda ke Juni. Kendati demikian, timnas Malaysia tetap menggelar pemusatan latihan (TC).
Kurniawan mengatakan, jeda kompetisi ini dimanfaatkan untuk mengurangi kelemahan yang ada di tim besutannya. Apalagi performa pemain asing mulai mengalami peningkatan dibandingikan sebelumnya.
“Kami akan memanfaatkan kesempatan untuk melakukan persiapan lebih matang untuk menghadapi pertandingan berikutnya,” ujar Kurniawan melalui akun Facebook resmi klub.
Kurniawan menambahkan, kemenangan atas Terengganu menjadi suntikan semangat bagi anak asuhnya dalam menjalani laga berikut melawan Kuala Lumpur City FC yang ditangani mantan pelatih PSM Makassar Bojan Hodak.
Menurut Kurniawan, seluruh pemain tampil luar biasa setelah mereka mendapat tekanan untuk mendulang kemenangan, mengingat di empat laga sebelumnya hanya memperoleh satu imbang dan tiga kekalahan.
“Beberapa pemain kami mengalami cedera, tapi alhamdulillah pemain Sabah sangat disiplin dan memperlihatkan tanggung jawab untuk menunjukkan penampilan terbaik, sehingga kami memperoleh tiga poin,” kata Kurniawan.
“Tiga poin ini sangat berharga, terlepas dari tuntutan meraih kemenangan di Stadion Likas. Pemain bisa menepikan tekanan, dan fokus menjalani pertandingan sampai akhirnya mampu meraih kemenangan yang didambakan suporter.”
Sebelumnya, hasil buruk yang diperoleh Sabah membuat manajemen gerah. Mereka mengultimatum Kurniawan untuk membawa The Rhinos meraih hasil positif. Manajemen memberikan kesempatan kepada Kurniawan untuk meraih hasil bagus di tiga laga.
Selepas menjamu Terengganu, Sabah kemudian bertandang ke markas KL City pada 3 April. Laga penentu terakhir nasib Kurniawan adalah Johor Darul Takzim (JDT) yang berlangsung di kandang pada 6 April.
SIMAK JUGA: BERITA SEPAKBOLA NASIONAL!