Manajemen Kuala Lumpur City FC berharap pemerintah memberikan perizinan kepada mereka untuk menggelar pertandingan Grup H Piala AFC yang berlangsung pada Mei mendatang.
Konfederasi sepakbola Asia (AFC) sebelumnya telah menyatakan, kompetisi di benua kuning tetap menerapkan pertandingan terpusat, mengingat pandemi COVID-19 kembali menjadi ancaman menyusul adanya varian baru Omicron.
Pemerintah Malaysia pun sudah melakukan tindakan preventif agar varian baru ini tidak meluas seperti pendahulunya. CEO Kuala Lumpur Stanley Bernard berharap mendapat dukungan dari pemerintah kota, pusat, dan lembaga lainnya agar bisa menggelar pertandingan di kandang mereka.
“Kami siap menjadi tuan rumah Grup H. Kami memiliki fasilitas untuk itu. Jika kami bisa mendapatkan dukungan dari pemerintah, kami bisa membawa level menjadi tuan rumah ke tingkat lebih tinggi, dan menunjukkan kepada dunia, Malaysia siap mengadakan turnamen di masa pandemi,” kata Stanley dinukil laman New Straits Times.
“Ini penampilan pertama kami di Piala AFC, jadi kami ingin itu menjadi istimewa. Itu sangat bagus bagi suporter kami untuk menonton tim bermain di Piala AFC di KL (Kuala Lumpur).”
“Selain itu, kami akan melawan tim dari Singapura dan Indonesia, yang akan membawa lebih banyak kegembiraan bagi para suporter. Masih ada waktu untuk mengajukan penawaran menjadi tuan rumah.”
“Jika kami gagal mendapatkannya (status tuan rumah), tidak masalah. Melakukan perjalanan ke luar negeri untuk menjalani pertandingan secara tidak langsung makin menyatukan tim.”
Kuala Lumpur kini sedang mempersiapkan latihan pramusim. Selain menyambut Piala AFC, latihan ini juga sebagai persiapan menghadapi Liga Malaysia (M-League) pada Maret. Rencananya, latihan ini akan dilakukan di stadion mini Jalan Raja Muda Abdul Aziz Mini di Kampung Baru.
“Kami punya sejumlah opsi untuk tempat latihan. Tapu kami memutuskan stadion mini di Kampung baru, karena mempunyai fasilitas yang bagus. Selain itu, jika kami berlatih di pusat kota, fans bisa menyaksikan kami latihan,” imbuh Stanley.
Peluang Kuala Lumpur menjadi tuan rumah terbuka. Sebab, kementerian pemuda dan olahraga (KBS) akan berupaya membantu federasi sepakbola Malaysia (FAM) untuk menggelar laga babak ketiga kualifikasi Piala Asia 2023 pada Juni nanti.