Dua klub Myanmar, Shan United dan Hantharwady United, hari ini secara resmi memastikan tidak ambil bagian di kompetisi antarklub yang digelar konfederasi sepakbola Asia (AFC) pada 2022.
Shan United sebetulnya mengikuti babak pendahuluan Liga Champions Asia (LCA). Bila tersingkir di ajang ini, mereka dimasukkan ke ke dalam Grup H Piala AFC bersama wakil Indonesia PSM Makassar, Kuala Lumpur City (Malaysia), dan Tampines Rovers (Singapura). Namun jika lolos ke fase grup LCA, jatah mereka diberikan ke Ayeyawady United.
Sedangkan Hantharwady United tampil di Piala AFC, dan dimasukkan ke Grup I bersama klub Vitenam Viettel City, Hougang United (Singapura), dan Phnom Penh Crown (Kamboja).
AFC tidak menyebutkan alasan pasti yang membuat kedua klub tersebut mundur dari kompetisi mereka. Namun konflik politik di Myanmar ditengarai menjadi penyebab kedua klub tersebut mengambil keputusan mundur seperti yang mereka lakukan pada tahun lalu.
“Konfederasi sepakbola Asia telah diberitahu federasi sepakbola Myanmar (MFF) terkait pengunduran diri Shan United FC dan Hantharwady United dari Liga Champions Asia dan Piala AFC,” demikian pernyataan AFC melalui laman resminya.
Kendati demikian, AFC tidak menyebutkan mengenai kemungkinan tim pengganti untuk mengisi slot yang kosong di Grup H dan I. Tetapi tidak menutup kemungkinan kedua grup tersebut hanya diikuti tiga klub seperti di musim sebelumnya. Fase grup Piala AFC akan digelar mulai Mei.
Sementara itu, PSM belum memikirkan persiapan mereka menghadapi Piala AFC. Pelatih Joop Gall menegaskan, saat ini dirinya masih ingin berusaha memperbaiki performa tim setelah mendapat hasil kurang memuaskan.
Gall menjalani debutnya bersama PSM ketika mengalahkan Madura United 1-0. Selepas itu, Pasukan Ramang menelan kekalahan 2-1 dari Persebaya Surabaya, dan ditahan Persik Kediri tanpa gol.
“[Piala] AFC? Belum saya pikirkan. Banyak hal yang masih perlu kami perbaiki di permainan tim, baik dalam penguasaan bola dan saat kehilangan bola. Saya baru fokus untuk jangka pendek. Jadwal sangat padat,” kata Gall.