J.League menjadi salah satu kompetisi bergengsi di Asia dan merupakan salah satu kebanggaan jika pemain Asia bisa merumput di sana. Vietnam sebagai salah satu kekuatan terbesar sepakbola Asia Tenggara, tak ketinggalan mengimpor pemain mereka ke Negeri Sakura.
Sejauh ini sudah ada empat pemain asal Vietnam yang bisa merasakan kualitas dari J.League, dan umumnya bermain di J2 League, atau kompetisi kasta kedua di sana. Jalannya pun tak selalu mulus, karena kualitas top di Vietnam, tak lantas membuat mereka lancar di Jepang.
Le Cong Vinh merupakan pelopor pesepakbola Vietnam meretas karier di Jepang, kualitasnya sebagai legenda hidup Vietnam tidak diragukan lagi, dan hal itu bisa membawanya sampai Jepang untuk membela Hokkaido Consadole Sapporo pada 2013.
Uniknya, Cong Vinh pernah menjadi buruan salah satu klub Indonesia, Sriwijaya FC, tapi dirinya menolak dan tetap bertahan di Vietnam bersama Song Lam Nghe An. Bersamaan, dia pun menolak untuk ke Consadole lebih cepat pada saat itu.
Jodoh tak ke mana, karena Cong Vinh tetap merapat ke Consadole dengan status pinjaman selam lima bulan. Tapi masa peminjaman itu tidak terlaksana secara penuh, karena Consadole sendiri gagal memainkan fase play-off untuk promosi dengan mulus.
Consadole sendiri merupakan klub yang akrab dengan pemain Asean, sejumlah nama dari negeri Asean antara lain Stefano Lilipaly, Irfan Bachdim, hingga superstar Thailand, Chanathip Songkrasin. Selama di sana, Cong Vinh membukukan empat gol dari 11 penampilan.
Pada 2016 nama Nguyen Cong Puong meroket sebagai salah satu aset sepakbola Vietnam paling panas. Reputasi tersebut membawa pemain berambut seperti baskom ini mampir ke J2 League untuk membela Mito Hollyhock.
Punya julukan sebagai Messi milik Vietnam, tapi Cong Puong harus bersabar dan berjuang untuk beradaptasi dengan mantap di Jepang. Debutnya pun baru bisa diraih pada Mei 2016, ketika Mito menghadapi Giravanz Kitakyushu.
Lima penampilan di J2 dan dua di Piala Kaisar, jadi catatan Cong Puong yang kariernya tak mulus di Jepang. Tapi kualitas Cong Puong tetap bisa membawanya berkarier di negara lain, dari mulai Korea Selatan untuk membela Incheon United, hingga Sint-Truiden (Belgia).
Goal VietnamPada 2016, Jepang tak hanya kedatangan Nguyen Cong Phuong dari Vietnam, tapi juga Nguyen Tuan Anh yang direkrut Yokohama FC. Sama-sama dipinjam dari Hong Angh Gia Lai, Tuan Anh juga kesulitan untuk mendapat kesempatan bermain selama di Negeri Sakura.
Seakan-akan ia hanya pelengkap skuad Yokohama pada musim tersebut, karena namanya hanya satu kali masuk daftar susunan pemain selama satu musim, itu pun hanya sebagai cadangan. Kesempatan sempat diberikan di ajang Piala Kaisar, dengan catatan tampil dua kali. Saat kontra Nagano Parceiro, Tuan Anh sebenarnya cukup baik.
Ia membuat tim mendapatkan penalti pada laga itu, sekaligus membuat gol penyemelamat. Tapi satu malam indah tak cukup, karena gelandang timnas Vietnam ini tetap pulang kampung pada akhir musim.
GOAL VietnamDang Van Lam jadi kebanggaan terkini insan sepakbola Vietnam, karena pemain yang berposisi sebagai kiper tersebut bisa menembus J1 League, atau kompetisi teratas Liga Jepang.
Penampilan Van Lam bersama Muangthong United membuatnya terpantau J.League, dan akhirnya membawanya gabung Cerezo Osaka.
Kepergian Van Lam ke Jepang juga ditenggarai perseteruan kontrak dengan Muangthong, yang akhirnya membawanya ke level yang lebih tinggi.
Alih-alih bisa cepat-cepat tampil untuk Cerezo, Van Lam harus bersabar karena situasi pandemi virus corona. Ia harus menjalani karantina dan menunggu waktu yang pas sehingga bisa masuk bagian skuad Cerezo.
Nantinya, Van Lam siap menggunakan nomor satu, tapi punya tugas untuk meyakinkan pelatih Levir Culpi, yang punya pilihan lain di mistar gawang Cerezo, yakni kiper asal Korea Selatan, Kim Jin-hyeon, serta kiper veteran Jepang, Kenya Matsui.
GOAL