Kiper Leeds United Illan Meslier menjelaskan alasannya pernah menolak Chelsea ketika masih berusia remaja karena pendekatan dari The Blues yang sudah terlambat.
Meslier bergabung ke Leeds dari Lorient dengan status pinjaman selama satu musim pada 2019, menggantikan Kiko Casilla sebagai kiper pilihan pertama di akhir musim ketika tim memenangkan Championship.
Meslier kemudian menjadi pilih utama di mistar gawang Leeds di ajang Liga Primer Inggris pada musim 2020/21, ketika kiper asal Prancis itu bergabung dengan status permanen pada musim panas tahun lalu.
Meslier nyaris pindah ke Stamford Bridge ketika Chelsea hampir mendapatkan dirinya pada musim panas 2018. Kini, ia menjelaskan alasan kenapa dia melewatkan peluang tersebut.
"Chelsea sepakat dengan Lorient dan kemudian bertanya kepada saya, 'Apakah Anda siap?'," ujar Meslier kepada The Athletic.
"Tapi, itu 24 jam sebelum akhir jendela transfer pemain."
"Saya katakan, 'Tidak, sudah terlambat, bung! Jika Anda datang satu atau dua pekan lebih awal, maka saya mungkin akan mengatakan ya. Saya tidak bisa menandatangani untuk Anda ketika begitu terlambat'."
"Itu adalah keputusan yang sulit. Chelsea adalah klub besar. Anda akan bertanya kepada saya, 'Mengapa tidak [pergi]?'. Tapi, ada banyak kiper di akademi Chelsea."
"Sangat sulit tumbuh di sana dan terkadang Anda menandatangani kontrak dan Anda dipinjamkan, hal-hal semacam itu. Saya pikir lebih baik untuk bekerja di klub Anda dan kemudian menandatangani untuk menjadi No 1 di usia 24, 25 tahun. Bukan di usia 18 tahun."
Di musim tetap pertamanya dengan kontrak tiga tahun di Elland Road, Meslier menjadi bagian dari kunci Leeds untuk bisa finis di peringkat ksembilan di klasemen Liga Primer musim lalu.
Berkat performanya, Meslier mendapat penghargaan sebagai Pemain Muda Terbaik Musim Ini di klub.
Dengan Casilla dipinjamkan ke Elche baru-baru ini, Meslier kini tidak terbantahkan sebagai kiper utama di West Yorkshire.
Leeds akan memulai kompetisi musim 2021/22 dengan menghadapi Manchester United pada 14 Agustus mendatang.