Mantan kepala rekrutmen Malaga Carlos Rincon menceritakan bahwa dirinya nyaris menggaet Cristiano Ronaldo pada 2002 silam.
Ronaldo, yang kini telah berkembang menjadi megabintang sepakbola dan meraih lima Ballon d'Or, sempat dipantau oleh pemandau bakat Malaga ketika masih berada di akademi Sporting CP.
Rincon dan koleganya kala itu mulai mengamati Ronaldo di Denmark ketika sang remaja membela timnas Portugal di Kejuaraan Eropa U-17 2002.
"Ketika itu, saya berhubungan baik dengan presiden [Malaga] dan sering memberinya saran," kata Rincon kepada El Desmarque.
"Saya diminta untuk menghadiri turnamen besar di Eropa, Amerika, maupun Afrika. Saya ditugaskan mendapat nomor telepon dari tiga pemain terbaik di turnamen-turnamen tersebut. Setelah turnamen berakhir, kami mengontak pemain tersebut bersama keluarga dan agennya untuk bernegosiasi."
"Ronaldo sudah berada dalam situasi itu. Dia belum melakoni debut di tim utama Sporting dan kami mengajukan tawaran melalui agennya, Jorge Mendes. Kami memiliki cukup uang, tapi kami tidak ingin berinvestasi secara berlebihan.
"Ketika itu, kami mengajukan tawaran senilai €1,5 juta, sementara Ronaldo dihargai €3,5 juta. Kami tidak bisa mencapai jumlah itu. Pada akhirnya, pemain bagus sebetulnya tidak mahal, tapi kami tidak bisa menebusnya."
Getty Images
Rincon menjelaskan atribut Ronaldo remaja masih terlihat di usia sekarang, di mana saat ini ia terbukti masih produktif bersama Juventus. Rincon juga menyebut Ronaldo membuat pilihan tepat dengan bergabung ke Manchester United.
"Di usia itu, dia sudah memiliki kualitas utama. Cristiano di usia saat ini tidak jauh berbeda dengan saat usia remaja. Seorang pemain dengan fisik yang sangat kuat, tembakan spektakuler, mampu membaca pertandingan, dengan kualitas teknik dan dribel yang hebat. Atribut itu masih ada sampai saat ini."
"Segalanya terjadi begitu cepat. Satu atau dua bulan sesudah kami bertemu, dia langsung menjalani debut di tim utama, lalu Manchester United datang. Jorge Mendes punya banyak koneksi top, dan saat itulah kami tidak bisa bersaing dengan mereka."
"Alex Ferguson, bapak olahraga Ronaldo, begitu terkesan dengannya setelah laga persahabatan dan menggelontorkan €18 juta untuknya, yang terjadi setelah Malaga tertarik dengannya. Itu adalah opsi terbaik untuknya. Cristiano adalah salah satu yang terbaik sepanjang masa," pungkasnya.
