Partai perjalanan Venezuela untuk Copa America memiliki setidaknya 11 hasil tes positif Covid-19 pada Sabtu (12/6) sore waktu setempat, yang memaksa mereka memanggil para pemain pengganti darurat untuk bertanding lawan Brasil sehari kemudian.
La Vinotinto menerbangkan pemain-pemain dari liga domestik mereka, Divisi Primavera Venezuela, untuk menghadapi Selecao di pertandingan pembuka, Minggu (13/6).
Virus corona menjadi isu sentral Copa America. Akibat dari meningkatnya kasus, tempat penyelenggaraan dipindahkan dari Argentina ke Brasil. Para pemain Brasil sempat menyuarakan protes, mengingat persoalan Covid tidak sepenuhnya terkendali di negara mereka, namun mereka akhirnya memutuskan untuk tidak mengambil tindakan formal terhadap keputusan CONMEBOL tersebut.
Hasil tes positif yang meningkat jelang digelarnya Copa America mewakili ketakutan terbesar dari penyelenggara dan para peserta yang didasari, dengan kesehatan para pemain sudah dalam bahaya.
"Sekelompok pemain pengganti darurat telah dipanggil, dan mereka siap untuk bergabung ke kamp di Brasil," demikian tulis Federasi Sepakbola Venezuela.
"Dewan direktur Federasi Sepakbola Venezuela, yang dipimpin presiden Jorge Gimenez, berdiri dalam solidaritas bersama masing-masing dari mereka yang terkena dampak dan menjamin semua tindakan yang diperlukan untuk pemulihan cepat mereka."
Pernyataan itu menunjukkan ada delapan pemain dan tiga anggota staf Venezuela yang dinyatakan positif Covid-19, sementara CONMEBOL mengumumkan ada 13 anggota kelompok yang diketahui terinfeksi virus corona.
Di atas kertas, Venezuela adalah tim yang underdog lawan Brasil, namun mereka berharap bisa mendapat poin yang berharga.