Kasus pencurian umur yang melanda sepakbola Irak kabarnya membuat mereka urung mengirimkan tim U-23 untuk berlaga di Asian Games 2018 di Indonesia.
Selasa (31/7), otoritas di bandara internasional Baghdad, Irak menahan 12 anggota skuat U-16 yang akan terbang ke Yordania guna mengikuti turnamen kelompok umur Federasi Sepakbola Asia Barat (WAFF).
Petugas terpaksa mencekal para pemain tersebut untuk terbang setelah menemukan kecurigaan adanya ketidakcocokan antara penampilan dengan data-data yang tercantum pada paspor mereka.
Kabar ini mengejutkan publik, membuat fans serta kumpulan jurnalis di Irak melakukan protes atas kasus pencurian umur di tengah persiapan tim menuju Asian Games.
"Skandal ini tidak pernah ditangani secara serius oleh federasi sampai munculnya berita mengejutkan di bandara," kecam Youssef Fael, selaku wartawan olahraga Irak seperti dikutip AFP.
Laporan lebih lanjut menyebutkan bahwa FIFA menerima dokumen soal kasus pencurian umur yang sudah melanda Federasi Sepakbola Irak (IFA) sejak 2011.
Investigasi kasus ini bisa menunda semua partisipasi Irak di semua turnamen kelompok umur, yang berarti kemungkinan besar harus melewatkan cabang sepakbola Asia Games yang akan berlangsung pada bulan ini.
