Karim Benzema mengatakan dirinya menjadi lebih ambisius sejak Cristiano Ronaldo meninggalkan Real Madrid, meski dia memuji bintang Portugal itu karena membimbingnya di tahun-tahun ketika keduanya menjadi rekan satu tim di Spanyol.
Ronaldo meninggalkan Santiago Bernabeu untuk bergabung dengan Juventus pada 2018 setelah sembilan tahun bersama raksasa la Liga Spanyol itu.
Dan, di tahun-tahun sejak itu, Benzema mampu mengisi peran sebagai pencetak gol utama di klub, dan dia mengakui masih harus menyempurnakan dirinya sendiri setelah kepergian Ronaldo.
Apa yang Benzema katakan?
"Memang benar saya telah mencetak lebih banyak gol sejak dia pergi, tapi ketika dia di sini saya memberi assist dan dia banyak membantu saya di dalam dan di luar lapangan," ujar Benzema dalam sebuah konferensi pers jelang Piala Super Eropa, Kamis (11/8) dini hari WIB.
"Tapi, saya tahu saya bisa berbuat lebih banyak. Ketika dia pergi, sudah waktunya untuk mengubah permainan dan ambisi saya, dan sejauh ini berjalan dengan baik."
Kebangkitan Benzema di Real Madrid
Meski awalnya bergabung dari Lyon pada 2009, Benzema sebagian besar tetap berada di bawah bayang-bayang Ronaldo, dengan mencetak 20 gol liga hanya dua kali sebelum kepergian sang superstar pada 2018.
Benzema mencetak setidaknya 21 gol di setiap dari empat musim terakhir sejak itu, dengan mencetak 131 gol di semua kompetisi sambil membantu Real Madrid mengangkat trofi Liga Champions musim lalu.
Dalam beberapa tahun terakhir, Benzema dipuji sebagai salah satu pemain terbaik, jika bukan pemain terbaik, di dunia, meski ia sendiri tidak mau masuk dalam perdebatan itu.
"Saya tidak akan mengatakan apakah saya yang terbaik atau tidak. Tapi, setiap tahun saya mencoba memberikan yang terbaik untuk klub terbaik di dunia. Saya harus bermain ke level tinggi setiap tahun, tapi memang benar bahwa level tahun lalu sangat bagus. Saya hanya berusaha membantu tim saya di pertandingan," ujar Benzema lagi.
"Saya tidak memikirkan rekor Marcelo, tapi saya akan mencoba memenangkan trofi sebanyak mungkin. Saya selalu mengatakan bahwa trofi kolektif lebih penting daripada trofi individu."