LIPUTAN ERIC NOVEANTO DARI SELANGOR
Kapten India, Vikram Pratap Singh optimistis timnya tak sekadar numpang lewat di Piala Asia U-16 2018 dan justru bisa menjadi juara.
Indian Colts, julukan pasukan muda India, datang ke turnamen yang berlangsung di Malaysia dengan harapan melampaui prestasi tertinggi mereka ketika menjadi perempat-finalis 2002.
Menurut sang penyerang berusia 16 tahun, India punya kans untuk menjadi kampiun dan meraih salah satu dari empat tiket menuju Piala Dunia U-17 2019 di Peru. Sebelumnya, India pernah berlaga di Piala Dunia yang sama ketika menjadi tuan rumah tahun lalu.
"Saya selalu mengatakan bahwa semua kesempatan tak akan datang setiap saat. India tak pernah ke Piala Dunia U-17 melalui kualifikasi," ujar Vikram kepada Goal sebelum turnamen dimulai.
"Tapi saya katakan kami akan memenangkan Piala Asia U-16 kali ini dan juga bermain di Piala Dunia U-17. Saya memiliki keyakinan penuh bahwa tim ini akan mampu mewujudkannya."
"Di negara kami, ada beragam opini tentang tim ini tapi saya tahu bahwa kami tentunya akan lolos [ke Piala Dunia U-17] dan menjadi juara Piala Asia U-16."
Vikram menembus skuat junior India setelah terpantau melalui sebuah turnamen di kota Delhi. Meski menjadi bagian dari tim muda kampiun I-League, Minerva Punjab, sang pemain justru menyebut Chandigarh Football Academy lebih berpengaruh pada perkembangan kualitasnya.
"Minerva Punjab tak memiliki banyak peran. Saya lebih banyak bermain bersama Chandigarh Football Academy dan belajar di sana. Bersama minerva, saya hanya sekali bermain di liga U-15," lanjutnya.
"Paman saya sangat menyukai sepakbola. Ia membawa saya dari desa ke Chandigarh untuk bermain sepakbola. Ia berperan besar dalam karier sepakbola saya karena ia merupakan orang pertama yang mengajari saya tentang olahraga ini."
"Ketika pertama kali mengikuti seleksi Chandigarh Football Academy, saya awalnya dianggap tak memenuhi syarat. Namun saya tak menyerah dan akhirnya terpilih pada kesempatan kedua sehingga kemudian bisa belajar sepakbola di sana."
Vikram menjadi bintang kemenangan India dalam laga pertama kontra Vietnam di UM Arena Stadium, Jumat (21/9) kemarin berkat gol tunggalnya melalui eksekusi titik putih.
