Kendati pertandingan terakhir Grup B Piala AFF 2020, Minggu (19/12), sudah tidaka menentukan bagi Kamboja, The Angkor Warriors menjanjikan permainan agresif saat menghadapi Vietnam.
Kamboja saat ini menduduki peringkat empat klasemen sementara dengan nilai tiga. Peluang mereka sudah tertutup, karena berselisih empat angka dari Indonesia dan Vietnam, serta terpaut tiga poin dari Malaysia yang mengalahkan mereka 3-1.
Praktis laga terakhir Grup B hanya menentukan nasib Indonesia, Vietnam, dan Malaysia untuk memperebutkan tiket ke semi-final. Kendati demikian, pelatih Kamboja Ryu Hirose tidak akan membiarkan Vietnam mendikte permainan anak asuhnya.
Hirose menyatakan, kemenangan 3-0 atas Laos menunjukkan performa Kamboja mengalami peningkatan seiring berjalannya waktu. Menurut Hirose, ia ingin menjadikan duel melawan Vietnam sebagai kesempatan bagi anak asuhnya dalam melakukan pressing ketat.
“Seluruh pemain telah menunjukkan stabilitas dan mampu mengendalikan permainan. Kami akan terus meningkatkan performa kami melawan Vietnam. Tiga gol ke gawang Laos menjadi bukti peningkatan strategi yang ingin kami capai, yaitu penguasaan bola sebanyak mungkin,” tegas Hirose dikutip laman Zing.
“Sekarang kami ingin meningkatkan tekanan ke area pertahanan lawan saat menghadapi Vietnam. Saya yakin kami bisa memperlihatkan permainan itu, terlepas siapa pun lawannya.”
Pernyataan tidak jauh berbeda disampaikan Chan Vathanaka. Bintang Kamboja ini menyatakan pemain muda mereka siap memperlihatkan performa terbaik. Kendati demikian, Chan menganggap duel melawan Vietnam menjadi ajang bagus untuk pembelajaran pemain muda.
“Kami sudah sering berjumpa Vietnam di Piala AFF, dan sangat jelas kami melihat perkembangan mereka. Kami akan melakukan yang terbaik agar mendapatkan hasil lebih baik dibandingkan sebelumnya. Saya berharap semua pemain memetik pelajaran dari Vietnam,” tutur Chan.
Sementara manajer tim Keisuke Honda merasa bangga dengan kemenangan pertama yang diraih Kamboja pada pertandingan melawan Laos. Honda memberikan apresiasi tinggi kepada tim besutan Hirose tersebut.
“Mereka telah bekerja dengan sangat baik. Saya bangga kepada pemain. Saya juga ingin menyampaikan [apresiasi] kepada para pemain yang belum dimainkan, karena mereka telah menjalani latihan dengan baik. Mereka telah berusaha mencoba untuk menjadi profesional sesungguhnya,” ucap Honda melalui akun Facebook pribadinya.