Liga Primer Inggris berharap bisa kembali membuka pintu stadion bagi fans untuk dua pekan terakhir musim 2020/21 ini, kata pimpinan eksekutif Richard Masters.
Sebagian besar pertandingan telah dimainkan tanpa penonton selama setahun terakhir karena penerapan aturan pembatasan sosial untuk COVID-19 dari pemerintah Inggris.
Namun, dengan pembatasan yang perlahan mulai mereda, Masters berharap setiap klub bisa bermain di depan pendukung mereka sendiri sebelum musim ini berakhir.
Pekan ini menandai tepat satu tahun sejak pertandingan Liga Primer terakhir ditonton oleh suporter di stadion - yakni ketika Leicester City menang 4-0 atas Aston Villa di King Power Stadium pada 9 Maret 2020.
Liga Primer tidak lama setelah itu dihentikan dan baru kembali bergulir pada Juni, namun dengan syarat tanpa dihadiri oleh penonton di stadion.
Pembatasan sempat dilonggarkan di beberapa daerah tertentu di negara itu pada Desember lalu, yang berarti beberapa klub diizinkan bermain di depan 2.000 pendukung dengan pemberlakuan regulasi jarak sosial.
Akan tetapi, lonjakan kasus terbaru membuat Inggris kembali menerapkan lockdown penuh dan sekali lagi penonton dilarang memasuki stadion.
Di bawah road map pemerintah terkait lockdown, 10.000 suporter atau 25 persen dari total kapasitas stadion - mana yang lebih rendah - akan diperbolehkan kembali ke stadion mulai Senin, 17 Mei.
Putaran final pertandingan Liga Primer dijadwalkan pada 22 Mei. Jadi untuk memastikan setiap tim memiliki pertandingan kandang dengan dihadiri suporter, putaran lain pertandingan perlu dijadwalkan ulang untuk 18-20 Mei.
Itu bisa jadi pekan pertandingan 37, yang akan berlangsung akhir pekan sebelumnya, atau pekan pertandingan 36, yang dijadwalkan pada 11 dan 12 Mei.
Asalkan kasus terus menurun dan program vaksinasi terus berjalan sesuai rencana, semua pembatasan dijadwalkan akan dilonggarkan pada 21 Juni.
Oleh karena itu, Masters optimistis bahwa stadion akan bisa dibuka sepenuhnya untuk penonton pada awal musim depan.
"Mudah-mudahan dua pertandingan terakhir musim kami akan memiliki hingga 10.000 suporter di dalam stadion," katanya kepada premierleague.com.
"Kami harus melewati langkah-langkah awal pertama dalam road map pemerintah untuk sampai ke sana, jadi mudah-mudahan itu akan menjadi akhir yang fantastis untuk mengakhiri musim ini."
"Selain itu, mulai awal musim depan, tujuan kami adalah memiliki stadion dengan penuh penonton dan road map pemerintah menawarkan kesempatan itu kepada kami."
"Ada banyak rintangan yang harus dilewati sebelum itu bisa terwujud, namun itu adalah tujuan akhir kami: kembalinya atmosfer stadion yang semarak dan Liga Primer yang normal."