Pelatih Barcelona Xavi mengaku tidak dipayungi keberuntungan secara beruntun setelah tim besutannya harus menghadapi Manchester United dalam pertandingan play-off babak 16 besar Liga Europa 2022/23.
Barcelona harus berlaga di kompetisi antarklub kasta kedua di Eropa ini setelah menempat peringkat tiga Grup C di bawah Bayern Munich dan Inter Milan. Catatan itu sama seperti musim sebelumnya ketika mereka berada di bawah Bayern dan Benfica.
Xavi mengutarakan, ia masih belum bisa melupakan undian play-off Liga Europa yang mempertemukan Barcelona dengan kuda hitam Napoli. Saat itu Barcelona bermain imbang 1-1 di leg pertama, dan akhirnya mencatat kemenangan 4-2, sehingga lolos ke 16 Besar dengan agregat 5-3.
Pertandingan berikutnya
Meski menganggap Barcelona selalu dirudung nasib tidak bagus, Xavi menegaskan Blaugrana bisa menghadapi rintangan yang ada di depan mereka, termasuk meladeni United.
“Kami selalu menghadapi lawan sulit yang pernah kami hadapi...lagi. Saya bisa menerimanya, kami melawan yang terbaik selalu mempunyai nilai tambah,” ujar Xavi dikutip laman Mundo Deportivo.
“Mereka adalah terberat yang harus kami hadapi. Tapi itu seharusnya menjadi motivasi, dan kami harus siap bersaing. Mereka punya sejarah, dan ini akan menjadi duel yang atraktif.
Terkait calon lawan mereka di play-off, Xavi menganggap United sebagai tim komplet yang mengalami perkembangan pesat di bawah asuhan Erik ten Hag. Begitu juga dengan peran Cristiano Ronaldo di kubu Setan Merah, walau tidak sering mendapat kesempatan tampil penuh bersama tim.
“Ini bukan hanya sekadar Cristiano Ronaldo. Saya lebih melihat tim secara keseluruhan. Erik ten Hag telah melakukan pekerjaan dengan baik. Buat saya, Cristiano merupakan seorang pemain hebat, dan dia sudah pernah mencapai era kejayaannya. Walau begitu, dia tetap seorang pemain yang menentukan,” tutur Xavi.
Pria berusia 42 tahun ini kembali mengulang pernyataannya terkait ambisi Barcelona di Liga Europa. Menurut Xavi, Blaugrana mencanangkan tekad mengangkat trofi di turnamen ini.
“Barca belum pernah memenangkan Liga Europa, dan kami akan mencobanya. Ini adalah tantangan bagi kami, dan kami akan berusaha mengejar gelar,” tegas Xavi.
