Striket Manchester City Julian Alvarez merasa tidak terbebani dengan kebintangan Erling Haaland sejak sama-sama bermain untuk The Citizen di Liga Primer Inggris 2022/23.
Alvarez dikontrak City pada Januari 2022, namun tidak segera bergabung dengan tim. Alvarez tetap bermain untuk River Plate dengan status pinjaman selama setengah musim di klub Argentina tersebut.
Ekspektasi terhadap Alvarez bakal bersinar di City membumbung tinggi ketika ia mencetak enam gol saat mengalahkan Alianza Lima in the Copa Libertadores pada 22 Mei 2022. Total Alvarez menciptakan 34 gol dari 74 laga bersama River.
Kenyataannya, Alvarez tidak berhasil memperlihatkan sinarnya. Pemain berusia 22 tahun ini kalah produktif dibandingkan Haaland yang telah melesakkan 22 gol di semua kompetisi. Apalagi Alvarez kini lebih sering bermain sebagai pengganti Haaland.
Sejak bermain bareng Haaland, dan mencetak dua gol saat menggasak Nottingham Forest 6-0 pada Agustus lalu, Alvarez baru diturunkan lagi sebagai starter kala meladeni Leicester City. Alvarez mengaku masih berusaha beradaptasi dengan sistem permainan Pep Guardiola.
“Ada banyak tim yang datang ke sini, dan bermain bertahan menunggu kami menyerang mereka. Sulit untuk menemukan ruang, dan masuk ke pertahan. Sebagai striker, saya memiliki banyak pemain di sekitar saya, jadi terkadang sulit untuk mendapatkan banyak waktu menguasai bola seperti biasanya,” beber Alvarez dikutip laman Manchester Evening News.
“Permainan kami sangat intens, dan kami memenangkan bola kembali dengan cepat. Jika saya harus membuat lebih banyak gerakan, dan lari mengejar bola, itulah yang akan saya lakukan.”
Kendati demikian, Alvarez mengaku tidak merasa terbebani terhadap pembandingan dirinya dengan Haaland. Menurut Alvarez, ia sudah terbiasa bermain dengan sejumlah bintang.
“Di River saya pernah bermain dengan pemain lain yang merupakan pencetak gol terbanyak, sehingga hal yang sama terjadi. Saya terbiasa dengan situasi seperti ini. Tetapi saya percaya kepada diri sendiri, dan pada kemampuan saya, serta tahu pemain lain juga mempercayai saya,” papar Alvarez.
“Sebuah keistimewaan bermain dengan dia (Haaland), dan selalu menyenangkan bermain bersama salah satu terbaik di dunia. Saya sudah pernah bermain bersama atau tanpa dia, jadi saya pikir kami bisa belajar dari satu sama lain. Saya senang dia selalu ingin membawa yang terbaik untuk tim.”