Ketika Liga Primer Inggris diliputi ketidakpastian saat ini, satu hal yang tetap konstan adalah Manchester City memenangkan pertandingan sepakbola.
Dengan wabah Covid-19 melanda klub-klub lain dan menyebabkan banyak penundaan pertandingan, tim asuhan Pep Guardiola justru tidak terpengaruh, memungkinkan mereka secara diam-diam bisa terus melaju.
Kemenangan 4-0 atas Newcastle United, Minggu (19/12), merupakan kemenangan kedelapan The Citizens, dan tidak terelakkan sejak Ruben Dias mendapat hadiah sundulan kepala yang bebas di dalam kotak enam yard pada menit kelima.
Ini sebenarnya bukan City yang terbaik atau bahkan mendekatinya - ada beberapa momen yang salah, operan yang ceroboh dan tantangan buruk yang di hari lain bisa saja berbuah hukuman - tapi pertandingan akhirnya dimenangkan secara auto-pilot.
City terlatih dengan sangat bagus sehingga mereka mengetahui apa yang harus dilakukan di mana pun berada di lapangan, dan mungkin tidak ada pemain yang menunjukkan kecerdasan sepakbola di City yang lebih baik dari Joao Cancelo.
Full-back asal Portugal itu menghabiskan sebagian besar musim dengan bermain sebagai bek kiri, tapi ia beralih ke sisi kanan di St. James' Park karena absennya Kyle Walker, dan dia kembali menampilkan performa terbaiknya.
Getty ImagesCancelo tampak nyaman di mana pun dia berasa, apakah itu menyerang dengan tinggi sebagai winger kanan atau bertahan sedalam-dalamnya sebagai bek kiri.
Momen menonjolnya di Sinday datang dari posisi tengah, melewati dua tekel lemah sebelum melepaskan tembakan keras dari jarak 25 yard.
Ini adalah gol ketiganya pada musim ini di berbagai ajang kompetisi, ditambah assist ketujuhnya, yang terakhir datang ketika crossing-nya dari umpan Kevin De Bruyne akhirnya mengarah ke Dias untuk menjadi gol pembuka.
Sang full-back telah menjadi bagian integral dari tim-tim sukses dalam permainan modern, setidaknya di tim-tim hebat Guardiola di Barcelona, Bayern Munich, dan sekarang City.
Cancelo, bagaimana pun, adalah bek pertama yang terlibat langsung dalam sepuluh gol di satu musim di bawah asuhan pelatih asal Catalan itu sejak David Alaba mencapai prestasi untuk Bayern pada musim 2013/14.
Hal itu menempatkan Cancelo ke dalam kelompok full-back paling berbahaya di liga, bersama Trent Alexander-Arnold (Liverpool) dan Reece James (Chelsea).
Secara statistik pada musim 2021/22, Alexander-Arnold unggul dengan dua gol dan sepuluh assist, sementara James memiliki lima gol dan enam assist, tapi Cancelo memiliki kemampuan teknis yang mungkin membedakan dirinya dari para pesaing.
Getty ImagesLihat umpan indahnya untuk menemukan Gabriel Jesus dalam proses gol keempat City lawan Newcastle, bola Cancelo melumpuhkan sejumlah bek sebelum Jesus memberi umpan kepada Raheem Sterling untuk kreasi gol.
Momen seperti itu mungkin tidak memberi dampak statistik yang layak, namun itu akan diapresiasi oleh rekan-rekan satu tim dan manajernya.
Umpan Alexander-Arnold merupakan salah satu yang paling berbahaya di liga, sementara James memiliki permainan langsung yang dinamis, tapi patut dipertanyakan apakah mereka akan sangat mengancam jika diminta untuk berganti sayap karena Cancelo bisa melakukan keduanya pada musim ini dan musim lalu.
Sementara itu, umpan mantan pemain Juventus dengan bagian luar kakinya dari area tengah bisa membuat pertahanan terbuka, meski ia tetap nyaman di posisi tinggi dan melebar ketika City berupaya untuk merenggangkan lawan saat meluncurkan serangan.
Cancelo, yang merupakan salah satu pemain yang lebih pendiam di lapangan ketika City bermain, dia mulai membuat dampak yang besar saat tim ingin menghabiskan Natal dengan posisi di puncak lagi.