Federasi sepakbola Australia (FAA) akan mengundurkan Piala Asia 2023 selama delapan bulan bila mereka terpilih sebagai tuan rumah kompetisi empat tahunan Benua Kuning tersebut.
Australia merupakan satu dari empat negara yang sudah mengajukan proposal untuk menggelar Piala Asia. Tiga negara lainnya adalah Indonesia, Korea Selatan, dan tuan rumah Piala Dunia 2022 Qatar.
Kendati demikian, Australia mengajukan opsi dalam pencalonan mereka sebagai tuan rumah. Selain dukungan finansial dari pemerintah, Australia juga menginginkan Piala Asia digelar Februari 2024.
FAA beralasan kegiatan mereka cukup padat pada pertengahan 2023. Sebab, mereka bersama Selandia Baru akan menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita yang dimulai 20 Juli. Agenda itu hanya beberapa hari setelah jadwal Piala Asia yang direncanakan bergulir pada 16 Juni hingga 16 Juli.
Keinginan itu sudah disampaikan ketua eksekutif FAA Jamse Johnson kepada konfederasi sepakbola Asia (AFC) pada awal bulan ini, atau beberapa pekan sebelum pengumuman calon tuan rumah Piala Asia.
“Kecenderungan kami adalah menjadi tuan rumah pada Februari 2024, sehingga kami tidak bentrok dengan Piala Dunia Wanita 2023,” kata juru bicara FAA kepada Reuters.
“Kami bekerja sama dengan pemerintah di semua tingkatan untuk menakar tingkat ketertarikan sebelum mempertimbangkan tawaran. Sebab, setiap kegiatan seperti ini membutuhkan dana dan dukungan pemerintah yang signifikan.”
Seperti diketahui, setelah menerima proposal ketertarikan dari empat federasi tersebut, AFC langsung mendistribusikan peraturan bidding menjadi tuan rumah kepada semua pihak yang berkepentingan, dan menetapkan 31 Agustus 2022 sebagai batas waktu penyerahan dokumen persyaratan.
Situasi yang dihadapi Australia ini sebetulnya tidak jauh berbeda dengan Indonesia. Sebab, di tahun yang sama, Indonesia menjadi tuan rumah Piala Dunia U-20. Ajang ini direncanakan berlangsung pada 20 Mei hingga 11 Juni.
Indonesia memastikan diri lolos setelah menjadi runner-up Grup A babak ketiga kualifikasi, dan tahun depan akan menjadi partisipasi kelima Skuad Garuda di Piala Asia setelah absen sejak 2007.
Selain Indonesia, tim yang lolos adalah Jepang, Suriah, Qatar, Korea Selatan, Australia, Iran, Arab Saudi, UEA, Tiongkok, Irak, Oman, Vietnam, Lebanon, Palestina, Uzbekistan, Thailand, Hong Kong, Tajikistan, Kyrgyzstan, Bahrain, Malaysia, Yordania dan India.