John Barnes menyatakan, Roberto Firmino adalah "taruhan yang lebih baik" untuk pertarungan Liverpool melawan Manchester City di Etihad Stadium, Minggu (8/11), meski Diogo Jota mencetak hat-trick lawan Atalanta.
Jota kini menambah rekeningnya menjadi tujuh gol dalam sepuluh penampilan untuk The Reds, dengan ia mencetak hat-trick yang luar biasa di pertandingan lawan Atalanta di putaran grup Liga Champions, Rabu (4/11) dini hari WIB.
Striker asal Portugal berusia 23 tahun itu menghasilkan finishing yang indah untuk membuka skor di Atalanta setelah dipercaya tampil sebagai starter, menggusur Firmino.
Jota menggandakan keunggulan ketika ia memanfaatkan passing Joe Gomez dengan tendangan setengah voli, sekaligus membawa Liverpool unggul 2-0 di babak pertama.
Gol individual yang bagus dari Mohamed Salah membawa Liverpool unggul 3-0 ketika babak kedua baru berjalan dua menit, dan Sadio Mane ikut mencatatkan namanya di papan skor beberapa saat kemudian ketika ia mencip bola di atas kiper Atalanta Marco Sportiello setelah melakukan kerjasama dengan striker asal Mesir itu.
Mane kemudian mengirim umpan kepada Jota, yang dengan tenang mengatasi penjagaan Sportiello sebelum menceploskan bola ke gawang yang kosong.
Jota, yang direkrut dari Wolves senilai £45 juta ($58 juta) pada 19 September lalu, kini diyakini akan menggantikan posisi Firmino sebagai striker tengah pilihan utama. Namun, Barnes yakin Firmino masih penting untuk rencana Jurgen Klopp.
Barnes berharap Firmino kembali bermain ketika Liverpool menghadapi The Citizens, seperti yang dia katakan kepada talkSPORT: "Jota mencetak hat-trick, tapi itu tidak berarti dia secara otomatis masuk ke tim lawan Man City."
"Saya pikir siapa yang bermain bergantung pada apa permainan dan siapa mereka lawan dan bagaimana tim itu bermain."
"Lawan Man City, di mana Anda tidak akan memiliki banyak penguasaan bola, mungkin Firmino akan menjadi taruhan yang lebih baik. Anda membutuhkan pemain seperti Bobby Firmino untuk tidak hanya menguasai bola, tapi juga melakukan pekerjaan defensifnya."
"Jika Anda memainkan pertandingan lawan Atalanta atau Leeds, tim yang lebih terbuka, maka Anda bisa melihat Jota masuk."
"Hal yang sama dengan Thiago: Jika Anda bermain lawan Man City, Anda belum tentu memainkan Thiago, Anda memainkan Wijnaldum, Henderson, dan Fabinho yang jauh lebih kuat dalam pertahanan."
"Apakah kurangnya gol Firmino akan membuatnya rugi? Nah, alasan mengapa Mane dan Salah mencetak banyak gol karena yang mereka lakukan adalah karena cara Bobby bermain."
"Sekarang, jika Jota bermain mungkin Salah dan Mane, meski mereka mencetak gol malam lalu, mungkin tidak mencetak gol sebanyak sebelumnya."