Madura United akhirnya resmi memperkenalkan pemain muda dengan kategori asing dengan nama Robert Junior Rodrigues Santos. Pemain ini berposisi sebagai striker, dan masih 18 tahun.
Pihak klub menyatakan bahwa perekrutan pemain ini belum pasti, namun bisa jadi bakal menjalani seleksi terlebih dahulu. Robert pun sudah tiba di Pulau Garam pada Kamis, 20 Agustus 2020.
Melalui akun Instagram resmi mereka, Laskar Sapeh Kerrab memaparkan proses dan pertimbangan mendatangkan Robert. Pemain ini kelahiran 2001, dan memiliki tinggi menjulang, 196 cm.
"Mendatangkan pemain asing usia muda bagian dari proyek investasi Madura United FC. Saat pertama kali mendatangkan Emmauel Oti Essigba dengan usia 23 tahun, kami sempat mendapatkan pernyataan dan pertanyaan usianya yang masih muda untuk pemain asing," tulis Madura United.
"Pemain adalah bagian dari investasi klub. Madura United akan memperkuat pola investasi dengan merekrut pemain asing usia muda dengan pola jangka waktu kontrak lama," tulis mereka menambahkan.
Goal IndonesiaBanyak spekulasi bahwa invasi pemain U-20 yang belakangan muncul untuk latihan dengan klub Liga 1 adalah bagian dari proyek naturalisasi PSSI untuk Piala Dunia U-20 tahun depan, sebagaimana Indonesia adalah tuan rumah.
Kehadiran Robert berpotensi membuat Madura United membongkar komposisi pemain asing mereka yang sudah ada saat ini. Namun, semuanya diserahkan kepada pelatih kepala sekaligus manjaer, Rahmad Darmawan.
"Tentang perannya dalam tim nanti, tentunya pelatih yang akan menentukan apakah langsung diterima atau masih trial lebih dulu. Termasuk, juga kemungkinan menggeser pemain asing yang sudah ada jika pelatih menganggap sangat dibutuhkan untuk didaftarkan secepatnya musim ini," tutup Madura United.
Liga 1 2020 akan kembali dilaksanakan pada 1 Oktober sesuai keputusan PT Liga Indonesia Baru (LIB) selaku operator kompetisi. Belum diketahui apakah bisa tim Liga 1 kembali merekrut pemain asing, namun memang operator memberikan sinyal bahwa pemain dengan kategori U-20 boleh ditambahkan.
Sebelum Madura United, Persija Jakarta lebih dulu mengundang duo Brasil dengan usia U-20, bernama Thiago Apolina Pereira, dan Maike Henrique Irine De Lima. Sementara hal serupa juga dialami Arema FC, yang mengundang trial dua Brasil muda, Pedro Henrique Bartoli Jardim dan Hugo Guilherme Correa Grillo.