Zlatan Ibrahimovic menyatakan dirinya sebagai Sinterklas saat ia membawakan hadiah bagi 27 anak-anaknya - dua di Swedia, dan 25 lagi adalah rekan-rekan setimnya di AC Milan.
Sang striker veteran telah membantu Rossoneri kembali ke persaingan Scudetto Serie A sejak kembali untuk menjalani periode kedua di klub pada Januari lalu.
Sebagai satu-satunya tim yang belum terkalahkan dalam lima liga top Eropa sejak kompetisi dihentikan pada 2019/20, Maret lalu karena pandemi COVID-19, Milan saat ini duduk di puncak klasemen dengan mengumpulkan 34 poin dari 14 pertandingan.
Ibrahimovic telah mencetak 10 gol hanya dalam enam pertandingan liga pada 2020/21, namun Milan memiliki tingkat kemenangan yang lebih baik tanpa kehadirannya di tim (72,7 persen) daripada bersamanya (62,5 persen) sejak pertandingan pertamanya kembali ke klub pada 6 Januari.
Namun, pengaruh pemain berusia 39 tahun itu di dalam dan luar lapangan telah membantu pasukan Stefano Pioli menjadi pesaing sejati setidaknya untuk mengamankan posisi empat besar, juara Eropa tujuh kali itu belum pernah lagi bermain di Liga Champions usai terakhir mereka lakukan pada 2013/14.
Eks bintang Manchester United dan Paris Saint-Germain itu merasa dirinya seperti hadiah yang terus menerus diberikan kepada klub di mana ia selalu paling bahagia.
"Saya tidak pernah meminta apa pun untuk diri saya sendiri [saat Natal]," katanya kepada SportWeek. "Saya Sinterklas. Saya yang membawa hadiah untuk semua, 27 anak-anak saya: dua di Swedia dan 25 lainnya di Milanello."
"Tahun ini, selamat atas apa yang telah kami lakukan dan yang sedang kami lakukan. Kami mengalami kekalahan sangat sedikit. Saya tidak tahu apakah itu berkat saya, namun saya melakukan sesuatu, saya membawa sesuatu."
Ibrahimovic sukses memenangkan 11 gelar liga di empat negara berbeda selama kariernya yang cemerlang.
Ia telah diakui sebagai pesepakbola terbaik Swesua dalam 12 kesempatan, termasuk tahun ini, akan tetapi pencapaian tertingginya di Ballon d'Or adalah posisi keempat pada 2013.
Meski begitu, Ibra mengatakan dirinya tidak akan menukar 12 Guldbollen [pemain terbaik Swedia] miliknya untuk Ballon d'Or karena ia menganggap umur panjangnya sebagai pemain aktif adalah pencapaian yang luar biasa.
"Saya tidak akan menukar 12 Guldbollen saya untuk satu [Ballon d'Or] dari France Football karena, bagi saya, itu berarti kontinuitas," katanya.
"Saya telah melihat banyak pemain yang memenangkan Piala Dunia, Euro, Liga Champions, bahkan Ballon d'Or, mengalami tahun yang indah, fantastis, kemudian mereka menghilang, namun saya telah bermain selama 25 tahun. Selalu di atas. Ini perbedaan besar."