Bek senior Virgil van Dijk menilai Ibrahima Konate sebagai bek modern Liverpool, dan diyakini bakal lebih bersinar lagi di masa mendatang untuk menjadi palang pintu paling tangguh di dunia.
Konate memperlihatkan sinarnya ketika berduet dengan Van Dijk saat bermain imbang 1-1 melawan Arsenal. Konate sukses membuat Gabriel Jesus tak berkutik, dan performa yang sama diperlihatkan untuk mematikan pergerakan pengganti Jesus, Eddie Nketiah.
Peluang Konate untuk terus bersinar bersama Liverpool makin terbuka setelah karir bek senior Joel Matip tak menentu. Kontrak pemain berusia 32 tahun itu akan selesai pada akhir musim. Saat ini saja, Konate telah menjadi tandem Van Dijk di jantung pertahanan Liverpool. Van Dijk pun memberikan pujian setinggi langit kepada Konate.
“Dia masih berkembang. Dia bek yang luar biasa. Dia punya semua yang dibutuhkan pesepakbola modern untuk menjadi bek tengah terbaik. Ada banyak tuntutan dari kami,” ucap Van Dijk dilansir laman resmi klub.
“Anda memerlukan kecepatan dan banyak ruang untuk bertahan di belakang. Dia juga membutuhkan kecepatan dan sundulan. Dia melakukannya dengan baik. Ini tentang membiasakan diri bermain setiap tiga hari, menjaga tubuh Anda, mengatur permainan dan sesi latihan, dan kapan harus melakukan hal-hal tertentu.”
“Dia sedang belajar. Saya banyak berbicara dengannya tentang hal-hal tertentu, karena sudah menjadi tugas saya untuk berbagi pengalaman dengannya. Dia masih belajar. dan dia bisa menjadi lebih baik lagi. Begitu juga dengan Jarell Quansah.”
Menurut Van Dijk, pemain internasional Prancis berumur 24 tahun tersebut sudah memperlihatkan performa lebih baik dibandingkan dirinya ketika di usia yang sama.
“Saya hanya ingin berbagi pengalaman. Saya sudah cukup lama berkecimpung di dalam olahraga ini, dan cukup sukses. Saya mencoba memberikan hal itu kepada para pemain muda,” beber Van Dijk.
“Para pemain di usia ini bahkan lebih baik dari saya. Tapi yang jelas ini tentang melakukannya dalam jangka panjang. Saya senang dengan keadaannya sekarang, tapi dia bisa menjadi lebih baik lagi, dia bisa berkembang.”
“Senang melihat perkembangan mereka. Saya juga senang melihat mereka bersedia mendengarkan [masukan], serta belajar.”