Jurgen Klopp menolak meminta maaf atas komentarnya yang menyebut Piala Afrika (AFCON) sebagai "turnamen kecil" karena merasa perkataannya disalahartikan di luar konteks.
Manajer Liverpoolitu baru-baru ini mengomentari nasib timnya yang akan kehilangan dua pemain pilarnya: Mohamed Salah dan Sadio Mane, karena akan menjalankan tugas negara di Piala Afrika Januari nanti.
Sebagai bintang Mesir dan Senegal, keduanya memang akan melewatkan beberapa laga krusial di level klub.
Apa yang dikatakan Klopp?
Setelah pasukannya membantai Arsenal 4-0, Minggu (21/11), Klopp berbicara kepada pers: "Tak ada jeda internasional sampai Maret... tetapi Januari nanti ada turnamen kecil di Afrika."
Manajer asal Jerman itu pun dikecam atas komentar tersebut, ia dituduh tidak menghormati sepakbola Afrika.
Klarifikasi Klopp
Dan setelah Liverpool mengalahkan Porto 2-0, Kamis (25/11) di Liga Champions, Klopp diminta untuk meminta maaf, tetapi menolak dan merasa wartawan menyalahartikan kata-katanya.
Ia berkata: "Maksud saya bukan seperti itu! Jujur, saya tidak paham mengapa Anda mengartikannya seperti itu. Ayolah..."
"Saya sama sekali tidak bermaksud menyebut AFCON sebagai 'turnamen kecil' atau Afrika sebagai 'benua kecil'."
"Yang saya maksud, jika Anda menonton konferensi persnya secara utuh, Anda mungkin bisa memahaminya dengan benar."
"Mereka bilang tidak ada jeda internasional hingga Maret, lalu saya bilang ada turnamen kecil di Januari, maksud saya cuma [pernyataan] ironis. Turnamennya tetap besar, kami akan kehilangan pemain kami karena turnamen itu."
"[Bahasa Inggris] bukan bahasa asli saya tetapi jika Anda ingin menyalahartikan saya, itu bukan maksud saya. Anda terlalu membesar-besarkannya. Itu tidak keren."
Pasukan Klopp kini duduk di peringkat ketiga Liga Primer Inggris dan menempel ketat Chelsea dan Manchester City yang masing-masing berada di peringkat pertama dan kedua.
Catatan impresif Liverpool tidak lepas dari kontribusi besar Salah dan Mane, khususnya nama pertama yang memang benar-benar sedang membara.
Di semua kompetisi, Salah sudah mencetak 17 gol dan delapan assist dalam 17 penampilan.