Akhir pekan lalu terasa begitu spesial untuk Harvey Elliott. Pesepakbola berkebangsaan Inggris tersebut mencetak gol perdananya di Liga Primer Inggris musim ini dan membantu Liverpool menang telak 9-0 atas Bournemouth.
Elliott telihat begitu emosial usai membobol gawang Bournemouth pada menit keenam. Ia berlutut dan menutupi wajahnya saat rekan satu timnya berkumpul.
Di tribune, ayah Elliott, Scott, melemparkan jaketnya ke atas dengan gembira. Gol tersebut didedikasikannya buat neneknya yang meninggal dunia pada awal minggu.
Di tengah semua pembicaraan tentang gelandang baru di Anfield yang telah menjadi topik hangat selama berminggu-minggu, penampilan Elliott mendapat pujian dari Jurgen Klopp. Bukan tidak mungkin juru formasi Liverpool tersebut memberi kepercayaan lebih kepada pemain berusia 19 tahun itu.
“Pemain yang tepat,” Klopp memanggilnya. Pep Lijnders, asistennya, menyebutnya sebagai “berlian kami” dan menggunakan Andres Iniesta sebagai perbandingan. “Yang paling saya sukai dari dia karena dia adalah kegembiraan yang murni,” kata Lijnders kepada GOAL baru-baru ini. “Saya suka cara dia bermain, dan dia juga baru berusia 19 tahun…wow!”
Sama seperti tahun lalu, Elliott mengawali musim dengan positif. Sementara gelandang Liverpool lainnya cedera atau sedang mencari performa terbaik.
Elliott yang menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun awal bulan ini, kembali berusaha memanfaatkan peluangnya. Ia tahu betul cara untuk memikat hati Klopp.
Setelah membuat dampak dari bangku cadangan di Fulham, yang merupakan mantan klubnya, pada pekan pembukaan musim ini, Elliott selalu turun sebagai starter.
Keadaan tersebut membuktikan Elliott punya peran penting di Liverpool. Klopp bersama stafnya terpesona oleh perkembangannya selama 12 bulan terakhir.
Diyakini Elliott punya masa depan yang cerah dalam kariernya. Asalkan, ia mampu mempertahankan atau meningkatkan performa yang sekarang.
Lijnders ingat pernah mendengar percakapan antara Vitor Matos, pelatih pengembangan elite Liverpool, dan Conall Murtagh, pelatih kebugaran tim utama, di AXA Training Center setahun yang lalu. “Jika Anda pernah menulis buku,” kata Matos, “Pastikan Anda menulis bahwa Anda menjadi saksi perkembangan pemain yang luar biasa. Mereka mencintainya di Kirkby."
Sekembalinya ke Liverpool usai dipinjamkan ke Blackburn pada 2020, Elliot terlihat berbeda. Lijnders menyadari jebolan akademi Fulham tersebut mengalami peningkatan secara fisik maupun mental.
Awal musim lalu, Elliott sempat mengalami cedera serius setelah terkena tekel keras pemain Leeds United, Pascal Struijk. Ia harus menepi selama empat bulan lebih untuk pemulihan.
Setelah dinyatakan sembuh, Elliott langsung menunjukkan performa impresif. Ia mencetak satu gol dalam kemenangan 3-1 Liverpool atas Cardiff City pada putaran keempat Piala FA.
“Itu Harvey, sangat dewasa dan mentalnya sangat kuat,” kata Lijnders, yang menceritakan sebuah kisah dari pramusim untuk mengilustrasikan maksudnya.
“Dia bermain 30 menit di Community Shield [melawan Manchester City] pada hari Sabtu,” katanya. “Dia sangat bagus dan sangat penting. Dan kemudian pada hari Minggu, keesokan harinya, dia bermain 90 melawan Strasbourg."
“Setelah 60 menit, saya memanggilnya ke pinggir lapangan dan saya bertanya bagaimana perasaannya. Dia hanya berkata 'Pep, aku bisa bermain sepanjang malam!' dan lari."
“Ini adalah orang-orang yang kami inginkan, orang-orang yang akan memenangkan pertandingan Anda. Tahun lalu Harvey benar-benar tidak beruntung karena cedera, tetapi dia kembali dengan kuat dan pramusim ini dia bahkan lebih kuat.”
Sangat menarik, untuk melihat perkembangan Elliott secara taktis di Liverpool. Ia datang sebagai pemain sayap, dribbler, dan kreator dari sayap kanan, tetapi jelas Klopp melihat masa depannya di tengah.
“Anda adalah pemain tengah,” kata Klopp kepada anak muda itu di awal musim lalu. Ia ingin terlibat dalam permainan terus-menerus, menerima bola dan bermain ke depan, menghubungkan permainan terutama, dengan Trent Alexander-Arnold dan Mohamed Salah di sisi kanan Liverpool.
Potensi dari trio itu jelas, dan menarik, tetapi Klopp sama-sama senang dengan perkembangan fisik Elliott, dan cara ia memahami kebutuhan tidak hanya untuk bermain dan menciptakan di lini tengah Liverpool, tetapi untuk menekan, berkorban, bersaing dan berlari. .
Hanya Roberto Firmino yang menutup jarak lebih jauh dalam kekalahan dari Manchester United baru-baru ini, dan Elliott mencetak gol untuk pertandingan 11,5km lainnya melawan Bournemouth sebelum diganti pada babak pertama sebagai tindakan pencegahan, setelah merasakan sedikit gangguan selama 45 menit pertama.
Pemindaian pascapertandingan menunjukkan tidak ada masalah. Elliott berlatih di Kirkby pada hari Senin dan akan berharap untuk mempertahankan tempatnya untuk kunjungan Newcastle pada hari Rabu. Setelah itu datanglah derby Merseyside melawan Everton di Goodison Park pada Sabtu sore.
Liverpool telah didorong minggu ini dengan kembalinya pemain yang cedera yakni Joel Matip dan Curtis Jones. Mereka telah berlatih, bersama dengan penandatanganan musim panas Calvin Ramsay. Thiago Alcantara, Diogo Jota, Naby Keita dan Ibrahima Konate.
Bagaimanapun, Elliott tidak perlu khawatir tentang persaingan. Ia telah menunjukkan bahwa lebih dari mampu mempertahankan posisi di tim ini, siapa pun penantangnya dan pemain mana pun yang datang di masa depan. Jangan salah, berlian Liverpool akan bersinar selama bertahun-tahun yang akan datang.