Pesenam, begitulah cita-cita Gini Wijnaldum kecil tetapi berangkat dewasa dia bertransformasi menjadi pesepakbola paling fleksibel di dunia.
Jangan pernah tanyakan status Gini Wijnaldum di Liverpool. BIntang asal Belanda ini adalah tulang punggung the Reds sepanjang musim dan di semua posisi. Jarang mendapat sorotan, tetapi perannya selalu vital.
"Sangat, sangat konsisten," kata Alex Oxlade-Chamberlain setelah the Reds menjungkalkan West Ham United 2-0, tambahan tiga poin yang membuat pasukan Jurgen Klopp duduk nyaman di singgasana klasemen Liga Primer Inggris. Wijnaldum, bersama kapten Jordan Henderson membantu Liverpool untuk merajalela di London Stadium.
Dominan di lini tengah, Liverpool tidak perlu mengerahkan segenap tenaga untuk merangkai kemenangan ke-23 musim ini. Konsistensi adalah nama tengah Wijnaldum, sesuatu yang luar biasa mengingat sederet peran yang dimainkan oleh pemain berusia 29 ini.
Besar di Rotterdam, Wijnaldum dahulu pernah jadi bek tengah dan kanan, kemudian saat remaja dia berhasil menembus skuad utama Feyenoord dan lebih sering beroperasi si sayap kanan. Evolusinya semakin berkembang di De Kuip, PSV dan Newcastle. Dia pernah bermain sebagai nomor 10 dan bergerak di sayap kiri. Dia memanjakan striker untuk menciptakan gol bahkan juga sering mencatatkan nama di papan skor; 18 gol dia koleksi di musim terakhirnya di Eredivisie, dan 11 lainnya pada musim debut Liga Primer Inggris - di sebuah tim yang terdegradasi.
Petualangan Wijnaldum berlanjut bersama Liverpool dan dia sekarang menjadi pesepakbola yang lebih modern, seperti bunglon dengan kemampuan beradaptasi sesuai kebutuhan tim.
Butuh pemain no. 6 untuk melindungi pertahanan dan memulai serangan? Wijnaldum jawabannya. Butuh pemain no. 8 yang biasa menelusuri ruang, berlari kencang? Wijnaldum jawabannya. Dia pernah menjadi bek tengah untuk Liverpool dan juga seorang deep-lying centre-forward. Serba bisa!
"Saya bisa mengatakan Gini dan Bobby Firmino adalah contoh terbaik yang mewakili cara bermain kami," tutur asisten manajer Liverpool Pep Lijnders tahun lalu. "Kami memang menginginkan pemain yang bisa bereaksi terhadap apapun."
"Gini bisa mundur ke belakang untuk menciptakan situasi tiga bek dalam waktu singkat, kemudian membawa bola keluar dan di waktu bersamaan menemukan rekan di lini tengah di antara ruang. Dia juga bisa mengumpang dan bergerak ke garis terakhir bahkan lebih jauh dari itu. Dia juga bisa merangsek ke kotak penalti, dia bisa menanduk bola dan mencetak gol."
"Dia masih belajar. Sepakbola adalah permainan di mana Anda tidak pernah bisa berhenti untuk belajar dan menjadi pemain yang lebih baik. Saya pikir dia adalah jelmaan dari pemain yang kami inginkan, sangat bagus."
Getty ImagesTentu saja Jurgen Klopp juga merupakan penggemar Wijnaldum. "Apakah dia gelandang yang sempurna? Dari kemampuan, 100 persen ya. Dia punya segalanya yang Anda butuhkan. Peran pentingnya sangat jelas."
Menjadi sedikit aneh melihat Liverpool membiarkan diri pada posisi di mana Wijnaldum tinggal menyisakan 18 bulan kontrak. Sejauh ini negosiasi masih jauh dari kata tuntas.
Di luar Adam Lallana dan Nathaniel Clyne yang kontraknya akan habis di akhir musim nanti, semua pasukan Klopp sudah diikat dalam kontrak berdurasi lama. Stabilitas ketimbang ketidakpastian menjadi pilihan.
Goal memahami, negosiasi kontrak Wijnaldum untuk sekarang ditunda. Klopp tentu saja menginginkan sang bintang untuk bertahan. Sumber dari internal Liverpool mengatakan, klub tidak terburu-buru pada situasi ini, sementara sumber yang dekat dengan si pemain tidak banyak berkomentar.
Di awal pekan Wijnaldum mendapat pertanyaan soal kontraknya dan dia juga enggan berbicara banyak. "Apa yang saya inginkan? Sulit untuk dikatakan," ujarnya. "Semau tergantung pada apa yang diinginkan klub dan bagaimana situasinya saat itu. Kita lihat saja nanti."
Wijnaldum mengakui Anfield sudah menjadi rumah dan terbukti juga jika ketidakpastian kontrak sama sekali tidak mempengaruhi permainannya.
Liverpool adalah tim paling kuat di liga dan Wijnaldum adalah pemain paling bisa diandalkan. Laga lawan West Ham adalah penampilan ke-31 musim ini, dia jadi starter di 23 dari 24 pertandingan liga. Dalam tiga musim terakhir, Wijnaldum tampil di 139 laga.
Wijnaldum juga berstatus salah satu pemimpin di kamar ganti. Ketika Klopp meminta para pemain memilih kapten ketiga dan keempat pada musim lalu, Wijnaldum dan Virgil van Dijk yang terpilih.
GettyWijnaldum jauh dari kata gaduh, dia memimpin dengan memberi contoh bukan kata-kata. Level latihannya disebut sebuah sumber di Melwood sebagai 'gila'.
Ketenangan dan skillnya yang tinggi saat menyerang masih terjaga; siapa juga yang bisa melupakan ketangkasannya saat melelaskan tembakan lob ke gawang Bournemouth pada musim lalu atau momen 'sampai jumpa lagi' yang mematikan langkah tiga pemain Barcelona di semi-final Liga Champions? Bukti terkini? Tentu saja adegan nutmeg Harry Maguire, bek termahal di dunia.
Gol dan assist bukan gambaran yang tepat untuk mendeskripsikan Wijnaldum. Permainannya adalah tentang semua hal, tidak secara spesifik. Wijnaldum tidak mendominasi statistik tertentu tetapi dia punya catatan apik di setiap kategori. Tekel, intersep, lari, menguasai bola, memenangkan duel dan mungkin yang terpenting di atas segalanya adalah menuntaskan setiap instruksi manajer.
Fans Liverpool tentunya ingin melihat Wijnaldum bertahan dalam beberapa tahun ke depan. Wijnaldum mungkin bukan pemain tercepat di dunia, tetapi Liverpool jelas butuh keberuntungan jika ingin menemukan pengganti pemilik nomor punggung 5 ini.