Manchester City akan berusaha kembali mendominasi pertemuan dengan Manchester United di semi-final Piala Liga, Kamis (7/1) dini hari WIB, dengan prestasi mereka selama hampir satu dekade belakangan ini menjadi sumber kebanggaan bagi Pep Guardiola.
City belum pernah finis di bawah tetangga mereka di Liga Primer Inggris sejak United terakhir kali menjadi juara pada musim 2012/13, bahkan City sukses memenangkan tiga titel juara sesudah itu.
Dua trofi di antaranya diraih di era Guardiola, sementara pencapaian terbaik United adalah finis kedua pada musim 2017/18, ketika City memecahkan rekor 100 poin.
Kedua tim juga bertemu di fase yang sama Piala Liga musim lalu, dengan City menang dalam perjalanan mereka menjuarai turnamen tersebut untuk ketiga kalinya secara beruntun di Wembley, meski ada tanda-tanda dominasi mereka menurun belakangan ini.
"United selalu menjadi klub besar," kata Guardiola. "Ketika saya menghadapi mereka bersama Barcelona, Bayern Munich dan di sini, pertandingan melawan mereka selalu penting."
"Ini adalah rivalitas di kota dan selama beberapa dekade United berada di atas Manchester City. Bagi kami, kami sangat bangga dan merupakan suatu kehormatan selama dekade terakhir untuk berada di sana bersama tim dan terkadang menang, dalam sebagian besar pertemuan, dan terkadang kalah."
Kemenangan 3-1 di leg pertama semi-final Piala Liga musim lalu adalah satu-satunya kemenangan City dalam lima derbi Manchester terakhir.
United memulihkan gengsi mereka dan mencatatkan kemenangan 1-0 di Etihad Stadium di leg kedua namun gagal lolos ke final. Sementara mereka juga sukses memenangkan dua pertandingan Liga Primer musim 2019/20.
Kedua tim memiliki perjalanan yang mengesankan sejak memainkan hasil imbang 0-0 di Old Trafford pada Desember lalu, dengan United kini muncul sebagai penantang gelar juara Liga Primer karena memiliki perolehan poin yang sama dengan Liverpool di puncak.
"Mereka selalu menjadi penantang [juara]," ucap Guardiola. "Setiap tahun, ketika kita memulai musim, United adalah penantang."
"Jika itu tidak terjadi dalam beberapa musim terakhir, itu adalah pertanyaan bagi mereka. Tidak ada bedanya menghadapi United atau para pesaing lainnya."