Gelandang klub pendatang baru K League 2 Chungbuk Cheongju, Kogileswaran Raj, mengaku sudah tidak sabar untuk menghadapi Asnawi Mangkualam Bahar yang pada musim ini memperkuat Jeonnam Dragons.
Kogi menjadi pemain pertama Malaysia yang merumput di kompetisi profesional Korea Selatan. Pemain berusia 24 tahun itu sekarang sedang beradaptasi dengan klub barunya, serta cuaca dingin di Korsel.
Kehadiran Kogi menarik perhatian publik sepakbola ASEAN, terutama di Malaysia dan Indonesia. Sebab, tidak menutup kemungkinan Kogi akan berhadapan langsung dengan Asnawi di level klub setelah bentrok di tim nasional.
“Tidak mudah untuk beradaptasi dengan cuaca. Saya tahu cuaca di Korea dingin, tapi ternyata sangat dingin. Cuaca seperti ini baru buat saya. Tapi saya ingin menunjukkan kemampuan, karena saya datang ke Korea untuk mewujudkan impian,” ujar Kogi dikutip laman Sports-G.
“Asnawi adalah pemain yang sangat bagus. Saya menantikan pertandingan untuk head-to-head dengan dia. Di lapangan, kami adalah musuh yang sempurna. Setiap kali kami bertemu, kami memiliki semangat juang. Tapi di luar lapangan, kami bisa dekat tanpa emosi.”
Kogi menambahkan, keberadaan Kim Pan-gon sebagai arsitek Malaysia turut membantu dirinya mengenal gaya permainan sepakbola di Korsel. Sebelum bertolak ke Negeri Ginseng, Kogi sudah mendapat masukan dari sang pelatih.
Selain itu, sedikit banyak Kogi sudah memahami sepakbola Korsel. Hal itu berkaca dari pengalamannya menghadapi Korsel di Asian Games 2018 di Indonesia. Bahkan, pada pertandingan Grup E, Malaysia sukses mengalahkan Korsel dengan skor 2-1 di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung.
Padahal saat itu Korsel diperkuat sejumlah pemain yang menjadi tulang punggung tim nasional di Piala Dunia 2022 lalu, seperti Son Heung-min, Kim Min-jae, Hwang Hee-chan, Hwang Eui-jo, dan Hwang In-beom.
“Kami meraih kemenangan, tapi itu menjadi momen kami belajar banyak. Pada akhirnya Korsel meraih medali emas. Saya banyak belajar dari pertandingan melawan para pemain seperti itu. Saya bangga bisa mengalahkan mereka,” ucap Kogi.