Gelandang veteran Laos Mitsada Saitaifah mengungkapkan kegembiraannya untuk kali pertama memperkuat tim nasional di Piala AFF 2020, dan membeberkan kekuatan calon lawan mereka di Grup B.
Laos beserta Kamboja diprediksi sebagian besar pengamat dan publik sepakbola Asia Tenggara bakal menjadi santapan Vietnam, Malaysia, dan Indonesia di Grup B, berkaca dari performa mereka di beberapa edisi sebelumnya.
Mitsada menyadari prediksi itu. Namun pemain yang merumput bersama klub Thai League 3 Satun United ini menegaskan, Laos tidak akan menyerah begitu saja, dan bakal memberikan perlawanan sengit kepada seluruh kontestan di Grup B.
“Kami berada di grup berat bersama Vietnam, favorit kuat di kompetisi ini, diikuti Malaysia yang mempunyai pemain istimewa. Sedangkan Indonesia dan Kamboja memiliki pemain bagus,” ujar Mitsada dikutip akun facebook federasi sepakbola Laos (LaoFF)
“Tetapi kami akan bertarung membawa nama negara kami hingga menit akhir. Kami akan datang ke sana (Singapura) sebagai tim yang mempunyai semangat juang tinggi.”
Di kesempatan yang sama, Mitsada mengungkapkan kegembiraan bisa memperkuat tim nasional. Ini merupakan pemanggilan pertama dirinya sejak berkecimpung di dunia sepakbola. Performanya bersama Satun United di Thai League 3 musim ini menjadi pertimbangan. Dari sepuluh pertandingan, Mitsada melesakkan dua gol, dan mencetak empat assists.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada presiden federasi sepakbola Laos, pelatih, dan seluruh staf yang telah memberikan saya kesempatan dan kepercayaan memperkuat tim nasional di Piala AFF. Saya sudah tidak sabar ingin memakai jersey tim nasional dengan rasa bangga,” tutur pemain berusia 34 tahun itu.
“Keluarga dan teman-teman saya menyambutnya dengan kegembiraan dan sarat emosi. Mereka selalu memberikan dukungan sampai saya akhirnya tiba di sini (tim nasional).”
Kesempatan memperkuat Laos juga membuka pintu bagi Mitsada untuk berkumpul lagi dengan sejumlah rekannya di Lanexang United. Sebelum hijrah ke Thailand pada 2018, Mitsada terlebih dulu membela klub yang pernah ditangani arsitek Arema FC Eduardo Almeida tersebut.
“Saya tahu beberapa mantan rekan satu tim [di Lanexang] akan ada di skuad Piala AFF. Saya sudah tidak sabar bermain bersama mereka lagi,” ucap Mitsada.