Meski mencatat kemenangan telak di kualifikasi Piala Dunia 2026, gelandang Irak Bashar Rasan tetap menganggap timnas Indonesia sebagai salah satu lawan yang tangguh di Piala Asia 2023.
Hasil undian untuk kedua event ini memang tergolong unik. Di kualifikasi Piala Dunia 2026, Irak tergabung di Grup F bersama Indonesia, Vietnam, dan Filipina. Sedangkan di Piala Asia 2023, Irak kembali bertemu Indonesia dan Vietnam di Grup D. Hanya satu lawan saja yang berubah, yakni Jepang.
Dalam dua pertandingan perdana kualifikasi Piala Dunia 2026, Irak mencatat kemenangan telak 5-1, dan selanjutnya menaklukkan Vietnam 1-0 di Hanoi. Lawan pertama Irak di Piala Asia 2023 pada 15 Januari nanti di Qatar adalah Indonesia.
Rasan, yang mencetak gol pembuka kemenangan Irak atas Indonesia di Basra pada pekan lalu, tidak mau terlena dengan dua hasil positif tersebut. Gelandang Qatar SC ini tetap menganggap semua lawan yang mereka dihadapi fase grup sangat kuat.
“Sulit memprediksi siapa yang akan mengangkat trofi Piala Asia kali ini. Kami berada di grup dengan lawan yang tangguh. Menurut saya, Jepang dan Korea Selatan adalah favorit untuk memenangkan turnamen ini, tetapi saya sangat berharap setidaknya ada dua tim dari kawasan Arab yang lolos ke semi-final,” tutur Rasan.
PSSIKendati demikian, Rasan tetap menyimpan asa mengulang prestasi mereka di turnamen ini seperti di Indonesia pada 2007. Saat itu Irak mengalahkan Arab Saudi 1-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno Jakarta.
Rasan meyakini dukungan fans akan tetap sangat besar, seperti yang mereka perlihatkan ketika membanjiri Stadion Basra International melawan Indonesia. Kala itu, sekitar 64 ribu fans Irak memadati stadion.
“Kami selalu mempunyai fans yang luar biasa di mana pun kami bermain. Saya memprediksi jumlah penonton yang besar pada Piala Asia mendatang, karena keberhasilan kami pada turnamen tahun 2007 masih segar dalam ingatan banyak orang,” beber Resan.
“Tim kami memadukan para pemain muda yang dinamis bersama dengan anggota skuad berpengalaman dan kuat. Banyak yang bermain untuk klub-klub di Eropa, dan di seluruh kawasan Timur Tengah.”