Lionel Messi menegaskana akan tetap membela tim nasional Argentina tanpa memandang apa pun hasil yang mereka capai di Piala Dunia 2018.
Superstar Barcelona berusia 30 tahun tersebut telah menikmati banyak trofi di level klub, namun kering gelar juara di level internasional meski secara individu mentereng dengan koleksi lima Ballon d'Or.
Pencapaian terbaiknya hanyalah sekadar menjadi finalis dua turnamen besar, yakni kalah di final Piala Dunia 2014 dan tiga partai puncak Copa America.
Bahkan kegagalan menjadi kampiun Copa America 2016 selepas kalah adu penalti dari Cile sempat membuat Messi frustrasi dan memutuskan mundur dari pentas internasional, sebelum kemudian hal itu dianulirnya.
Dan ekspektasi besar kini kembali menaungi jelang Piala Dunia tahun ini di Rusia, yang dianggap banyak pihak akan menjadi kans terakhir bagi Messi untuk berbicara banyak bersama Argentina. Namun Ia menekankan tak akan mundur lagi seandainya gagal.
"Jika kami tak memenangkan Piala Dunia, saya akan tetap bermain untuk tim nasional," tegas Messi kepada TyC Sports.
Messi juga kemudian menyesali keputusannya mundur pada 2016 lalu: "Setelah mengatakan itu [mundur] saya pikir itu bukan hal terbaik, itu memberikan pesan yang keliru bagi para pemain muda dan semuanya yang terus berjuang demi mimpi. Selalu mencoba dan berjuang demi apa yang Anda inginkan."
Berstatus sebagai finalis pada edisi sebelumnya, Messi tak ingin membebani skuat yang nanti tampil di Rusia dengan tekanan besar dan ia menyebut pencapaian lolos ke semi-final akan menjadi bagus bagi timnya.
"Untuk membuat Piala Dunia yang baik adalah berada di antara empat besar," ujarnya. "Argentina layak berada di sana karena sejarah yang kami miliki."
"Meski membutuhkan banyak kerja keras demi mencapai titik tersebut, saya pikir kami memang harus berada di sana lagi."