Striker anyar Persija Jakarta Abdulla Yusuf Helal menganggap keputusannya hijrah ke Indonesia sebagai kesempatan untuk mendapatkan tantangan dan level baru dalam karir sepakbolanya.
Persija melengkapi kuota pemain asing mereka dengan perekrutan Yusuf. Penyerang Bahrain ini akan mengisi slot Asia setelah sebelumnya diisi duo Republik Ceko, Ondrej Kudela and Michael Krmencik, serta gelandang Jerman Hanno Behrens.
Uniknya, kehadiran Yusuf membuat Persija diisi tiga pemain yang pernah memperkuat Slavia Praha. Klub Republik Ceko ini mendatangkan Yusuf pada 2019, dan diikat kontrak hingga 2022. Namun dalam perjalanannya, Yusuf lebih sering dipinjamkan ke klub lain, yakni Bohemian Praha dan Slovan Liberec.
Hal itu disebabkan Yusuf tidak memberikan dampak yang signifikan di Slavia, dan akhirnya lebih banyak bermain dengan status pinjaman di klub lain. Yusuf tampil di 77 pertandingan selama empat tahun berkarir di Liga Republik Ceko.
Kendati demikian, Yusuf meyakini dirinya bakal mendapatkan karir manis bersama Persija yang mengontraknya selama tiga tahun. Yusuf pun akan berusaha menunjukkan kemampuannya di hadapan pelatih Thomas Doll.
“Saya mendapatkan kenangan indah tentang Republik Ceko. Saya mengunjungi beberapa klub, dan bertemu banyak pemain dan pelatih yang baik. Saya berharap tetap berhubungan dengan beberapa pemain. Saya suka Republik Ceko,” ujar Yusuf.
“Ini (Persija) akan menjadi tantangan baru. Saya akan mengenal liga baru dan level sepakbola baru. Mungkin akan lebih mudah bagi saya, karena saya akan bertemu dua pemain dari Republik Ceko.”
“Saya mengenal Ondrej Kudela dengan baik dari tahun-tahun kami bersama di Slavia. Saya senang bisa bermain dengan dia lagi. Saya juga senang bertemu Michael Krmencik. Saya bertekad menunjukkan kepada pelatih, siapa saya sesungguhnya.”
Sementara agen Yusuf dari Invest Sport, Viktor Kolar, menyebut Persija sebagai klub yang memiliki ambisi besar. Menurut Kolar, kontrak yang didapat Yusuf dari Persija sebagai buah kerja keras pemain berusia 29 tahun ini.
“Yusuf adalah pesepakbola hebat yang telah membuat lompatan besar dalam lima tahun di Republik Ceko. Selain itu, ia mampu mengatasi aklimatisasi yang sulit, beradaptasi dengan gaya sepakbola dan perubahan budaya yang berbeda. Dia adalah contoh buat pesepakbola dari negaranya yang bisa menarik perhatian bagi tim-tim Eropa,” puji Kolar.
“Terlepas dari itu, kontrak baru adalah hadiah untuk kerja kerasnya. Persija Jakarta merupakan klub yang sangat ambisius, dan jelas sesuai dengan kondisi yang diinginkan.”