Konfederasi sepakbola Asia (AFC) mulai mengantisipasi kemungkinan pandemi virus Corona di sejumlah negara Asia belum mereda pada tahun depan. Mereka berencana mengubah format Piala AFC 2021 agar pelaksanaan sesuai jadwal, dan tidak berhenti di tengah jalan.
Pandemi virus Corona yang melanda sebagian besar negara di dunia memaksa sejumlah kompetisi terganggu. Bahkan AFC terpaksa membatalkan kelanjutan Piala AFC 2020 akibat kasus virus mematikan tersebut masih tinggi di beberapa negara.
Berkaca dari situasi itu, induk organsasis sepakbola Asia ini mulai mengambil langkah antisipasi dengan mengubah format kompetisi yang rencananya digulirkan mulai April. Laga kandang dan tandang yang rutin dilakukan di fase grup ditiadakan.
Imbasnya, jumlah pertandingan pun akan dipangkas. Bila sebelumnya ada enam laga dengan format kandang dan tandang, kali ini jumlah tersebut dipangkas menjadi tiga pertandingan, dan digelar selama satu pekan.
Sekjen AFC Datuk Windsor Paul John membenarkan mengenai rencana perubahan format itu. Hanya saja, lanjut Windsor, hingga kini pihaknya belum memutuskan negara yang akan dijadikan venue pertandingan.
“Ya (mengenai format baru). Tetapi kami akan membuat pengumuman resmi mengenai masalah itu dalam masa dekat. Venue untuk Piala AFC juga akan diputuskan nanti,” ujar Windsor dinukil laman Berita Harian.
“Perkembangan ini juga sudah diberitahu kepada semua asosiasi anggota. Sejauh ini hanya berlaku di kompetisi Piala AFC. Sedangkan untuk Liga Champions Asia (LCA), kami belum memutuskan seperti apa.”
Pada musim ini, Indonesia diwakili Bali United dan PSM Makassar. Bali United yang menyandang status juara Liga 1 2019 terlebih dulu berkiprah di kualifikasi LCA berlaga di Piala AFC, namun menemui kegagalan.
Sebelum Piala AFC 2020 dibatalkan, Bali United menempati posisi juru kunci, karena hanya mengumpulkan tiga dari tiga pertandingan. Sementara PSM berada di peringkat tiga setelah mengoleksi empat poin dari tiga laga.
Sedangkan untuk wakil 2021, PSSI belum bisa memastikan wakil Indonesia di Piala AFC, mengingat Liga 1 2020 tidak berjalan mulus. AFC memberikan batas waktu hingga 22 Desember 2020 untuk menentukan wakil Indonesia. PSSI berencana memutuskannya melalui rapat komite eksekutif (Exco).”
SIMAK JUGA: BERITA PIALA AFC!