Filipina berharap bisa diperkuat sejumlah pemain yang merumput di luar negeri saat Piala AFF 2022 pada 20 Desember 2022 hingga 16 Januari 2023, mengingat turnamen ini tidak masuk kalender FIFA.
Berdasarkan hasil drawing beberapa waktu lalu, Filipina masuk ke dalam Grup A bersama Thailand, Indonesia, Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Manajer tim Dan Palami menargetkan Filipina memperoleh hasil lebih baik dibandingkan penyelenggaraan sebelumnya. Pada edisi 2020, langkah Filipina terhenti di fase grup setelah mendapatkan masing-masing dua kemenangan dan kekalahan.
Pada penyelenggaraan kali ini, Palami berharap Filipina bisa diperkuat sejumah pemain di Eropa, seperti penjaga gawang Birmingham City, Neil Etheridge, dan gelandang VfL Bochum, Gerrit Holtmann. Sedangkan bek Jefferson Tabinas memperkuat klub J League 2, Mito HollyHock.
Etheridge dan Holtmann tidak tampil di Piala AFF 2020. Namun mereka mendapat izin untuk membela Filipina saat berlaga di babak ketiga kualifikasi Piala Asia 2023 pada Juni lalu, karena masuk ke dalam kalender FIFA.
“Kami selalu melihat dari sisi positif. Tim Pengembangan The Azkals sudah bekerja dengan baik di liga domestik, dan kami berharap pemain semakin berkembang menjelang turnamen,” ujar Palami dikutip laman Manila Standard.
“Para pemain ini nantinya akan menjadi inti dari tim. Kami jua akan senang jika beberapa pemain yang bermain di luar negeri dapat bergabung dengan tim pada bulan Desember. Persiapan selalu menjadi faktor utama sebelum turnamen. Kami berharap bisa melakukan itu.”
Secara keseluruhan, sebagian besar skuad Filipina merumput di kompetisi Asia Tenggara, terutama di Thailand. Sedangkan di Liga 1 ada dua pemain yang merumput, yakni bek Persib Bandung Daisuke Sato dan gelandang Barito Putera Mike Ott.
Sementara di Malaysia ada penjaga gawang Kuala Lumpur City FC Kevin Ray Mendoza, dan gelandang Terengganu FC Manuel Ott, serta striker Johor Darul Takzim (JDT) Bienvenido Maranon.