Ousmane Dembele akhirnya kembali tampil untuk Barcelona, setelah drama soal perpanjangan kontrak yang membuatnya bisa dibekukan oleh klub.
Pada laga kontra Espanyol yang berakhir dengan skor 2-2, Senin (14/2) dini hari WIB, bos Barca Xavi menurunkan Dembele 20 menit jelang pertandingan berakhir.
Mantan pemain Borussia Dortmund tersebut masuk pada menit ke-72 menggantikan Jordi Alba. Namun ia tetap gagal membantu Blaugrana meraih tiga poin di Cornella-El Prat.
Sebelumnya, Dembele tidak masuk ke dalam skuad saat berhadapan dengan Athletic Bilbao di Copa del Rey dan ia juga telah disingkirkan dalam tiga pertandingan LaLiga.
Laga melawan Granada, Januari lalu, menjadi pertandingan terakhirnya, sebelum ia kemudian beraksi saat berhadapan dengan Espanyol.
Meski Dembele telah membuat klub kesal, Xavi menegaskan bahwa dirinya akan tetap memainkan sang winger sesuai dengan apa yang dibutuhkan tim di lapangan.
Eks manajer Al Sadd tersebut juga mengungkapkan bahwa dirinya telah berencana untuk menurunkan Dembele saat duel kontra Atletico Madrid, tetapi keputusannya berubah setelah Dani Alves diusir wasit pada pertengahan babak kedua.
"Untuk Dembele, saya sudah mengatakan bahwa tujuannya adalah memasukkannya melawan Atletico Madrid, tetapi kartu merah [Dani Alves] memaksa perubahan lain dan kami tidak bisa melakukan itu pada akhirnya," kata Xavi dilansir dari Sport.
"Dia bagian dari tim dan saya yakin ia akan membantu kami. Masalah selesai. Saya akan memutuskan kapan dirinya berpartisipasi atau tidak."