Manajer Manchester United Erik ten Hag menegaskan, Harry Maguire layak memperkuat Inggris di Piala Dunia 2022, meski ia tidak banyak memberikan kesempatan kepada sang pemain untuk tampil di kompetisi pada musim ini.
Keputusan manajer Inggris memasukkan nama Maguire ke dalam tim mengundang kontroversi, mengingat ia hanya empat kali dimainkan. Terakhir, Maguire tampil saat United mengalahkan Aston Villa 4-2 di babak ketiga Piala Liga.
Southgate memasukkan sembilan pemain belakang ke dalam skuadnya. Di samping Maguire dan Luke Shaw, pemain lainnya adalah, Kyle Walker, John Stones, Eric Dier, Kieran Tripper, Trent Alexander-Arnold, Conor Coady, dan Benjamin White.
Meski demikian, Ten Hag melakukan pembelaan terhadap anak asuhnya tersebut. Menurut juru taktik asal Belanda itu, Maguire memiliki pengalaman, dan mampu menyesuaikan diri di tim yang dibelanya.
“Saya selalu menekankan, dia memang layak. Saya sudah melihat dia di banyak pertandingan sebelum saya menjadi manajer. Saya lalu melihatnya di pramusim, dan saya melihatnya saat latihan,” ucap Ten Hag dalam wawancaranya dengan Sky Sports.
“Dia mampu melakukan itu, yakni menyamakan standar, dan juga menyesuaikan diri dengan gaya permainan yang kami inginkan.”
Maguire dan Shaw merupakan dua dari tiga penggawa United yang bakal berangkat ke Qatar. Satu pemain lainnya adalah Marcus Rashford. Nama terakhir mendapatkan momen indah pada musim ini dengan mencetak tujuh gol dari 17 pertandingan di semua kompetisi.
Sejak muncul di panggung sepakbola profesional, Rashford telah mengalami masa pasang surut, terutama dalam beberapa tahun terakhir. Cedera bertepatan dengan penurunan performa yang memunculkan keraguan atas kemampuan dan masa depannya di klub.
“Anda berpikir dia mengalami banyak peningkatan, tapi itu dimulai dengan motivasi yang tinggi, dan punya tenaga, karena dia merasa senang,” kata Ten Hag.
“Itu yang pertama saya sampaikan [kepada Rashford]. Saya bilang ke dia: 'Saya ingin melihat Anda datang ke Carrington dengan rasa senang, cinta, senyuman, dan energi yang tinggi saat latihan. Jika Anda lakukan itu, performa [bagus] akan datang dengan sendirinya'.”