Salah satu legendaris Manchester United Eric Cantona menyarankan supaya Cristiano Ronaldo mencontoh striker AC Milan Zlatan Ibrahimovic dalam menyandang status pemain veteran.
Ronaldo sempat merebut hati fans United ketika ia didatangkan kembali ke Old Trafford dari Juventus pada musim panas 2021 setelah melanglang buana di Spanyol dan Italia.
Namun situasi berubah pada musim ini. Pria berusia 37 tahun itu dipaksa meninggalkan Setan Merah selepas wawancara kontroversialnya dengan Piers Morgan yang menyerang sejumlah nama di United. Ronaldo pun kini berkarir di Arab Saudi bersama Al Nassr.
Wawancara kontroversial itu muncul, menyusul keputusan manajer Erik ten Hag yang lebih sering memainkan Ronaldo dari bangku cadangan. Menurut Cantona, Ronaldo seharusnya menyadari bila usianya sudah tidak muda lagi, dan bisa mencontoh sikap Ibrahimovic.
“Ada dua jenis [pemain] veteran: mereka yang ingin bermain di setiap pertandingan, karena berpikir usia mereka masih 25 tahun, dan mereka yang menyadari tidak berusia 25 tahun, dan ada di tim untuk membantu para pemain muda,” tutur Cantona dalam wawancaranya dengan Calciomercato.
“Mereka sadar bahwa mereka tidak akan bermain di setiap pertandingan. Tetapi mereka juga menyadari akan mendapatkan momen mereka.”
“Ada pemain yang membantu pemain baru: Ibrahimovic masih melakukannya dengan Milan, Ryan Giggs [saat di United], atau [Paolo] Maldini ketika dia masih di Milan.
“Cristiano Ronaldo tidak menyadari usianya sudah tidak 25 tahun lagi. Dia sudah berumur, dan tidak menyadari itu. Dibandingkan merasa tidak senang karena tak bermain setiap saat, dia seharusnya bisa menerima situasi itu.”
Ibrahimovic mempunyai peran penting dalam membantu Milan meraih Scudetto pada musim lalu. Penyerang asal Swedia ini menjaringkan delapan gol dari 23 pertandingan Serie A. Selain menjadi panutan di lapangan, pemain berusia 40 tahun ini juga bersikap layaknya pemimpin di kamar ganti.