Persija Jakarta sepertinya harus bersabar menunggu kedatangan ujung tombak Abdulla Yusuf Helal setelah sang pemain menyatakan kesiapan tampil di laga pertama Bahrain di turnamen Piala Teluk 2023 melawan Uni Emirat Arab, Sabtu (7/1) malam WIB.
Pelatih Thomas Doll sebelumnya menyatakan, Persija menginginkan Yusuf Helal membatalkan keikutsertaannya di Piala Teluk, karena tenaganya dibutuhkan di Liga 1. Manajemen pun telah berkirim surat untuk mengakomodir keinginan Doll.
Apalagi Persija akan melakoni lanjutan laga tunda melawan PSS Sleman yang terhenti di menit ke-47 akibat hujan deras. Nama Yusuf Helal ada dalam daftar susunan pemain di pertandingan tersebut.
Persija sepertinya harus melakukan pergantian pemain, karena Yusuf Helal berpeluang akan dimainkan menghadapi UEA pada laga perdana Grup B di Stadion Al-Minaa Olympic, Basra, Irak.
Yusuf Helal mengutarakan, Bahrain tidak merasa terbebani dengan status mereka sebagai juara bertahan. Menurut Yusuf Helal, seluruh penggawa Bahrain sudah siap bertarung di laga pertama.
“Kami akan berjuang untuk mempertahankan gelar Piala Teluk, terutama karena Bahrain tidak berada di bawah tekanan apapun, meski sebagai juara bertahan,” ujar Yusuf Helal kepada laman Kooora.
“Bahrain menyadari mempertahankan gelar dapat dilakukan dengan fokus, memanfaatkan peluang, menampilkan level terbaik, dan keluar dari pertandingan dengan menuai poin dan kemenangan. Saya melihat jelas determinasi di wajah para pemain dalam latihan.”
“Saya pikir peluangnya sama di antara tim. Setiap orang bertekad untuk meraih gelar, dan kami, sebagai pemegang gelar, akan memasuki turnamen dengan semangat tinggi.”
Pelatih Helio Sousa dalam sesi jumpa wartawan menyatakan, ia membawa pemain terbaik demi mewujudkan ambisi mempertahankan gelar. Menurut Sousa, duel melawan UEA akan berlangsung sengit.
“Level UEA sudah stabil selama beberapa waktu. Tapi persiapan Bahrain dimulai sepuluh hari yang lalu untuk partisipasi ini. Persaingan tentu tidak akan mudah. Kami harus fokus di semua pertandingan, terutama di pertandingan pertama untuk mencari awal yang baik,” beber Sousa.
“Saya membawa pemain yang mampu menempati beberapa posisi. Meskipun striker Abdullah Youssef piawai bermain di posisinya, tim nasional memiliki enam pemain yang mampu menempati posisi ini melalui gaya permainan yang akan kita terapkan.”