Pelatih Belanda Louis van Gaal menyatakan ia rela mengesampingkan prinsipnya demi memainkan Memphis Depay saat menghadapi Ekuador dalam matchday kedua Grup A Piala Dunia 2022, Jumat (25/11) malam WIB.
Van Gaal memasukkan nama Depay ke dalam skuad Belanda, meski pemain yang disebut bakal menjadi pengganti Cristiano Ronaldo di Manchester United itu baru pulih dari cedera hamstring.
Cedera itu membuat Depay absen memperkuat Barcelona selama dua bulan. Van Gaal sempat memasukkan Depay di menit ke-62 ketika Belanda mengalahkan Senegal 2-0 di laga perdana. Performa Depay pun dianggap memuaskan.
Van Gaal mengungkapkan rencananya menurunkan Depay sejak menit awal melawan Ekuador. Van Gaal mengatakan, ia sudah menyampaikan rencana tersebut kepada penggawa Belanda lainnya.
“Dia adalah pemain yang sangat luar biasa, dan saya mengesampingkan prinsip saya, karena menganggap dia sangat penting bagi tim kami. Saya menjelaskan hal ini kepada para pemain. Saya melakukan semua ini untuk Memphis, dan para pemain melakukannya untuk Memphis, dan mereka menerimanya,” beber Van Gaal dikutip laman Football 365.
“Kami telah meningkatkan intensitas, dan dia telah bermain 30 menit sekarang. Dia tidak terlalu banyak bergulat dengan masalah, sehingga kami melanjutkan ke langkah berikutnya, yaitu 45 menit. Kami mencoba untuk memperpanjang itu, karena cedera membuatnya sangat sulit untuk memutuskan kapan dia bisa bermain penuh.”
Ketika Depay belum dimainkan, Van Gaal lebih memilih Cody Gakpo yang mampu memecahkan kebuntuan Belanda di laga pedana. Mengenai kemungkinan Gakpo turun di laga nanti, Van Gaal menyebutkan peluang itu tetap ada.
“Dia pemain dengan banyak bakat dan kemampuan. Tetapi dia masih muda, dan dia masih berkembang. Dia memiliki banyak ruang untuk perbaikan, dan mempunyai kepribadian yang akan melakukan apapun saat diperlukan,” kata Van Gaal.
“Apakah dia sekarang akan menjadi bintang Piala Dunia? Saya tidak bisa menjanjikan itu kepada Anda, tetapi itu mungkin. Saya tahu itu pasti, dia bisa menjadi bintang.”
Pertandingan antara Belanda dan Ekuador akan menentukan pemuncak klasemen sementara Grup A. Kemenangan tentunya bakal melicinkan langkah Belanda ke babak berikutnya.