Manajer Manchester City Pep Guardiola menegaskan pihaknya akan berusaha keras mempertahankan Ilkay Gundogan di Stadion Etihad untuk musim depan, dan siap bertarung dengan Barcelona.
Kontrak Gundogan dengan City akan habis pada akhir bulan ini. Sampai sekarang belum ada kepastian mengenai perpanjangan kontrak Gundogan, sehingga munculkan spekulasi pemain berpaspor Jerman tersebut akan meninggalkan The Cityzens.
Situasi yang dihadapi Gundogan ini masuk ke radar Barcelona. Mereka mulai melakukan pendekatan. Bukan itu saja, pelatih Xavi pun sudah melakukan pembicaraan langsung dengan Gundogan.
Guardiola mengatakan, ia sudah tahu bila Xavi telah berbicara dengan Gundogan. Kendati mengaku tak bisa berbuat apa-apa jika akhirnya Gundogan memutuskan pergi, ia akan tetap berjuang untuk mempertahankan sang pemain.
“Kami tertarik untuk memperbarui kontraknya, dan [Barcelona] juga tertarik,” kata Guardiola kepada wartawan di sela-sela turnamen golf Puma Legends dikutip laman ESPN.
“Saya berharap dia tetap bersama kami. Kami masih berjuang supaya dia tetap bersama kami. Dia adalah pemain yang kami ingin pertahankan, dan kami akan melakukan semua yang kami bisa. Tetapi kami tahu Barca menginginkannya.”
“Jika Barca [berhasil] mengontraknya, mereka akan mendapatkan pemain yang spektakuler. Saya sadar Xavi sering menghubunginya. Jika pada akhirnya dia memilih Barca, saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia akan menikmati dirinya sendiri.”
Namun Barcelona tidak sendirian dalam perburuan tanda tangan Gundogan. Borussia Dortmund juga dikabarkan siap menampung kembali mantan pemainnya itu. Arsenal dan AC Milan pun disebut menaruh ketertarikan kepada Gundogan.
Gundogan menjadi rekrutan pertama Guardiola sebagai manajer City ketika didatangkan dari Dortmund pada 2016. Pemain berusia 32 tahun ini telah mencetak 60 gol dalam lebih dari 300 penampilannya. Pada musim 2022/23 saja, Gundogan melesakkan 11 gol.