Meski Barcelona dianggap sebagai salah satu tim yang ingin dihindari pada play-off babak 16 Besar Liga Europa, penjaga gawang Manchester United David De Gea mengaku tidak mempunyai pilihan lain.
United terpaksa melakoni laga play-off setelah hanya menduduki peringkat dua klasemen akhir Grup E. Duel melawan Barcelona dijadwalkan berlangsung pada pertengahan Februari tahun depan.
Walau tersingkir dari Liga Champions, performa Barcelona di kompetisi domestik tidak buruk. Mereka kini berada di puncak klasemen sementara menyusul kekalahan yang diderita Real Madrid.
De Gea menyadari calon lawan yang akan mereka hadapi itu tidak mudah. Kendati demikian, ia menyimpan keyakinan United mampu melaju ke 16 Besar, dan selanjutnya mengangkat trofi Liga Europa.
“Kami tahu Barcelona adalah tim yang hebat, saya pikir mereka bermain bagus. Jika Anda ingin memenangkan Liga Europa, Anda harus bermain melawan tim terbaik, dan Barcelona adalah [salah satunya],” ujar De Gea dikutip laman resmi klub.
“Ini menjadi satu pertandingan menarik untuk fans, dan kami akan mencoba yang terbaik untuk memenangkan kedua pertandingan.”
Hanya saja, De Gea belum terlalu memikirkan pertemuan tersebut. Menurutnya, Setan Merah kini fokus untuk menuntaskan laga tersisa sebelum kompetisi jeda, karena ada Piala Dunia 2022 yang dimulai 20 November.
Bagi De Gea, Barcelona menjadi ujian yang bagus bagi United dalam mewujudkan meraih gelar di kompetisi Eropa, karena Blaugrana merupakan salah satu tim favorit juara Liga Champions yang terdegradasi ke Liga Europa.
“Saya pikir begitu (ujian yang bagus). Masih ada banyak waktu [sebelum kami] memainkan pertandingan Liga Europa, jadi kami harus fokus pada sisa pertandingan [sebelum itu],” kata De Gea.
"Tentu saja bermain melawan tim terbaik selalu menjadi tantangan, sehingga kami harus sangat siap untuk bermain melawan Barcelona, dan melawan tim mana pun yang harus kami lawan [ke depannya].”