Riko Simanjutak, terpilih menjadi pemain terbaik bulanan Asosiasi Pesepakbola Profesional Indonesia (APPI). Itu setelah ia menyisihkan empat pemain lainnya yakni Ian Kabes (Persipura Jayapura), Douglas Packer (Barito Putera), dan Ezechiel N'Douassel (Persib Bandung).
General manajer APPI Ponaryo Astaman, berdasarkan keputusan yang dilakukan tim panelis yakni Kurniawan Dwi Yulianto, Bima Sakti, Firman Utina, dan juga dirinya. Hal itu mengacu dari statistik impresif yang diperlihatkan eks Semen Padang tersebut bersama Persija Jakara musim ini.
Selain itu Ponaryo menyampaikan penghargaan yang diberikan APPI merupakan bentuk apresiasi untuk kerja keras terhadap para pemain yang tampil di Liga 1 2018. Ia pun berharap para pemain yang mendapatkan ini termotivasi untuk terus bermain gemilang.
"Kami tahu pemain adalah pelaku sepakbola yang bermain paling keras dan itu sebabnya kita perlu memberikan apresiasi kepada mereka. Semoga dengan pelaksanaan ini bisa menjadi semangat bagi para pemain untuk terus berprestasi baik di klub maupun ketika bermuara ke tim nasional," ucap Ponaryo.
"Kami berharap penghargaan ini bisa berjalan dengan kepentingan media untuk membetikan ekspos kepada pemain sebagai penghargaan kepada pemain yang telah bekerja keras," tambahnya.
Tak hanya sekadar plakat saja yang diberikan APPI untuk Riko. Melainkan, pesepakbola berusia 26 tahun tersebut mendapatkan hadih jalan-jalan ke Eropa selama lebih kurang lima hari. "Riko memilih ke markas Barcelona [Stadion Camp Nou]," ucapnya.
Sedangkan Riko, tak bisa menutupi rasa gembira dengan penghargaan yang didapatkannya tersebut. Ia menyatakan adanya hal ini membuatnya lebih semangat untuk memberikan penampilan terbaik.
"Saya kaget dan tak menyangka terpilih sebagai pemain terbaik, karena pemain di Indonesia banyak pemain berkualitas. Buat saya ini motivasi ke depan untuk lebih baik lagi," tutur Riko.