Lionel Messi disuspensi dari tiga pertandingan berikutnya bersama Argentina dan didenda $50.000 oleh CONMEBOL atas komentar kontroversialnya di Copa America.
Superstar Barcelona ini menuding badan sepakbola Amerika Selatan ini "korupsi" dan "settingan" menyusul kartu merah yang ia terima dalam kemenangan 2-1 Argentina atas Cile di perebutan tempat ketiga.
Albiceleste memang sukses membalas dendam kepada Cile setelah kalah di dua final Copa America sebelumnya. Sergio Aguero dan Paulo Dybala mencetak gol, namun Messi diganjar kartu merah di menit ke-37, usai tampak akan menanduk Gary Medel ketika keduanya terlibat friksi. Medel juga ikut Messi diusir keluar lapangan.
Ini adalah kartu merah kedua La Pulga, setelah pertama kali mendapatkannya saat melakoni debut bersama Tim Tango pada 2005, dan ia menolak menerima medali perunggu usai laga.
"Tidak diragukan lagi, segalanya sudah diatur untuk Brasil," buka Messi setelah pertandingan.
"Saya tidak ingin menjadi bagian dari turnamen yang korup ini. Kita semua seharusnya tidak perlu menjadi bagian dari Copa America yang buruk ini, yang telah membuat kami menderita."
"Kami seharusnya bisa melangkah lebih jauh, tetapi kami tidak diperbolehkan berada di final. Korupsi dan wasit yang tidak jujur telah membuat orang-orang berhenti menikmati sepakbola.”
Dengan demikian, Messi akan melewatkan laga persahabatan versus Cile (5 September), Meksiko (10 September) dan Jerman (10 Oktober) dan tambahan satu laga kualiafikasi Piala Dunia sebagai hukuman kartu merah.
Messi baru bisa kembali untuk pertandingan persahabatan kontra Brasil, yang dijadwalkan digelar pada 13 November.