Lionel Scaloni, pelatih timnas Argentina, memberi dukungan kepada Lionel Messi, dengan mengatakan bintang Barcelona itu tetap menjadi pemain kunci di tim meski performanya kurang memuaskan di kampanye Copa America.
Albiceleste baru saja memastikan tiket semi-final usai menaklukkan Venezuela 2-0 di babak delapan besar. Nama La Pulga kembali menjadi headline, tapi kali ini bukan lantaran aksi magisnya di lapangan.
Sang kapten dinilai kurang berkontribusi untuk Tim Tango, setelah baru menyumbang satu gol lewat penalti versus Paraguay di fase grup. Di tengah derasnya kritik untuk kapten Albiceleste itu, Scaloni tetap memberi pembelaan, dengan tidak meragukan kemampuan pemain 32 tahun ini.
"Saya pikir Messi tetap tambahan penting di lapangan," ungkap Scaloni dalam konferensi pers pascalaga.
"Jika Anda di sini untuk melihat seberapa besar ia berkontribusi di ruang ganti, mungkin Anda akan berpikir berbeda.
"Saya dapat pastikan kepada Anda ia bagian besar dari tim ini, kami tidak meragukan itu."
Masih dalam kesempatan yang sama, Scaloni menambahkan: "Messi tetaplah Messi. Ia yang terbaik, di atas pemain lain."
Argentina akan bertemu tuan rumah Brasil di babak selanjutnya, pada Selasa, dan Scaloni yakin ini akan menjadi laga besar.
"Pertandingan ini akan menjadi pengalaman indah untuk kalian semua, untuk semua fans sepakbola di sana," imbuhnya.
"Bagi kami di bench, ini akan lebih sulit. Tapi ini akan menjadi laga indah, sangat indah, dan kami akan berusaha membuat mereka kesulitan dan berusaha memenangkannya."