Antonio Conte membela keputusan pergantian pemainnya yang menuai banyak kritikan dengan menarik keluar Lautaro Martinez, Arturo Vidal dan Achraf Hakimi pada fase akhir laga versus AS Roma yang berakhir imbang 2-2, Minggu (10/1) malam WIB.
Inter sempat unggul 2-1 sebelum bintang mereka, Martinez diganti oleh Ivan Perisic pada menit ke-77. Lima menit kemudian, dua pergantian sekaligus, Roberto Gagliardini dan Aleksandar Kolarov, mengisi tempat Vidal dan Hakimi.
Roma kemudian mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-86, melalui sundulan Gianluca Mancini yang juga berarti menghindarkan tuan rumah dari kekalahan.
Ketika keputusannya mengganti tiga pemain pada fase krusial permainan dipertanyakan, Conte menerangkan: "Vidal mengalami cedera dan meminta untuk diganti. Lautaro kelelahan setelah 75 menit aksi di lapangan, juga karena pergerakan tanpa bola."
"Hakimi juga memberikan performa maksimal dan para pemain ini telah memainkan banyak pertandingan dalam tujuh hari terakhir. Kami memiliki skuad yang cukup besar untuk melakukan perubahan yang bagus, jadi wajar untuk memperhatikan bangku cadangan."
Ia menambahkan: "[Vidal] tampil sangat baik. Ia memiliki awal yang lambat tapi kemudian meningkatkan intensitas permainannya. Penampilannya positif, seperti yang terjadi pada yang lainnya. Ia ditarik keluar karena masalah positif."
Terlepas dari hasil imbang yang mengecewakan itu, Conte senang dengan performa pasukannya, meski pun ia merasa bahwa sebenarnya bisa meraih poin maksimal.
Hasil imbang itu membuat Inter kini tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen sementara Serie A musim ini, AC Milan, menjelang duel krusial melawan juara bertahan Juventus pekan depan.
"Saya pikir kami bermain bagus, di babak pertama juga. Jangan lupa bahwa Roma juga berjuang untuk hal yang sama dengan kami dan cuma tertinggal tiga poin di belakang kami," tandas Conte.