Mantan gelandang Chelsea, John Obi Mikel (33 tahun), resmi bergabung dengan klub Divisi Championship, Stoke City.
Sebelumnya, Mikel berstatus tanpa klub setelah memutuskan hengkang dari klub Super Lig Turki, Trabzonspor, pada Maret lalu, meskipun kontraknya masih tersisa hingga Mei 2021.
Mikel mengaku tidak nyaman bermain di tengah kondisi pandemi virus corona. Apalagi, kompetisi Turki tetap bergulir.
Divisi Championship terbilang bukan kompetisi asing bagi Mikel. Mantan kapten timnas Nigeria itu sempat berkostum Middlesbrough paruh kedua musim 2018/19 pasca-dilepas klub Tiongkok, Tianjin Teda.
Adapun Mikel menjadi rekrutan terbaru keempat Stoke pada bursa transfer musim panas ini menyusul Morgan Fox, James Chester, dan Steven Fletcher.
"Kami senang bisa membawa John [Obi Mikel] ke klub ini. Pengalaman berbicara dan menegaskan kualitasnya sebagai pemain," ucap manajer Stoke, Michael O'Neill.
“Saya sangat terkesan kepadanya saat kami bertemu untuk kali pertama dan dia menjelaskan apa yang dia inginkan dari fase berikutnya dalam kariernya,” tutur pelatih asal Irlandia Utara itu.
“Kami berbincang selama empat jam dan dia bilang dia ingin kembali ke Liga Primer Inggris, menyelesaikan kariernya di sana. Ya, mudah-mudahan dia bisa melakukannya bersama Stoke City,” tambahnya.
Bersama Chelsea pada periode 2006–2017, Mikel membantu The Blues memenangkan dua gelar EPL, tiga Piala FA, dan Liga Champions musim 2011/12.
Di timnas Nigeria, Mikel mengantongi 91 caps, bermain di dua Piala Dunia, dan menjuarai Piala Afrika 2013. Ia memutuskan pensiun dari pentas internasional pada Juli 2019.