"Silahkan sambut tambahan terbaru untuk skuad Ole Gunnar Solskjaer dan Red terbaru kami...Rapahel Varane!" Penyiar stadion Old Trafford, Alan Keegan, berseru pada Sabtu (14/8) sore waktu setempat, dengan sebagian besar dari 72.000 penonton berdiri.
Saat kejutan hari pembukaan berjalan, perkenalan pemain baru seperti Varane sepuluh menit sebelum kick-off harus menjadi yang terbaik.
Keegan tidak diberi banyak pemberitahuan untuk mengubah skrip matchday-nya, begitulah kerahasiaan tentang cara Manchester United berencana menghadirkan pemain superstar terbaru mereka.
Selama berhari-hari, '#announcevarane' menjadi trending di Twitter, namun United mengikuti aliran lama dalam perkenalan pemain.
Segala sesuatunya sudah dicoba selama bertahun-tahun untuk membuat dampak yang lebih besar, tapi kali ini tidak ada video bermain piano, tidak ada kolaborasi dengan rapper terkenal, dan tidak ada media sosial besar yang mengungkapkannya.
Serangkaian keadaan yang unik memberi kesempatan untuk melakukannya dengan cara ini; pertandingan pertama musim ini, penonton untuk pertama kali dalam 17 bulan, dan perekrutan yang diselesaikan pada hari sebelumnya memberi koktail yang sempurna untuk mengumumkan Varane di lapangan di depan para pendukung yang cukup beruntung bisa menyaksikan tim kesayangan mereka menghancurkan Leeds United 5-1.
Di dunia yang ideal, Varane akan mengenakan jersey United No.19 barunya, yang dia pegang tinggi-tinggi di hadapan fans Old Trafford daripada hanya berpose.
Namun, dengan penundaan dalam transfer yang melewati batas berarti bahwa Varane tidak terdaftar di Liga Primer Inggris pada batas waktu tengah hari Jumat dan, sebaliknya, pembicaraan dilakukan untuk mendapat ijin mengubah urutan acara pra-pertandingan demi bisa mengumumkan sang juara Piala Dunia.
Begitulah kebiasaan rutinitas pra-pertandingan, dengan program yang ditata untuk para penyiar, United harus mengajukan permohonan ke Liga Primer Inggris untuk sedikit mengubah urutan acara yang telah direncanakan sebelumnya demi bisa memperkenalkan Varane.
Getty ImagesAtmosfir sudah terbangun di dalam Old Trafford sebelum Keegan mengambil mikrofon sesaat sebelum kick-off untuk mengumumkan perekrutan itu. Ia memulai dengan menyebutkan pencapaian Varane - termasuk empat gelar Liga Champions dan Piala Dunia.
"Luar biasa," ujar pakar BT Sport, Joe Cole, di pinggir lapangan. "Ini sangat cerdas oleh Solskjaer. Ketika Anda ingin mengungkapkan pemain besar dan membuat para penonton pergi, Anda melakukannya sekarang. Para fans turun dari tempat duduk mereka; itu akan menjadi semangat 10-15 menit pertama dari pertandingan ini."
Ketepatan dari perkenalan ini, yang termasuk sang bek tengah harus melewati tes Covid serta memenuhi persetujuan Liga Primer Inggris, sayangnya, tidak dapat diperluas untuk mengelola lalu lintas Manchester yang padat.
Ada gelombang kecil kepanikan bahwa Varane kehilangan momen besarnya ketika dia terhenti di transportasi yang membawanya ke tanah lapangan. Ia tidak hanya berhasil tepat waktu, lebih mengesankan lagi kalau dia bisa diselundupkan ke dalam tanpa ada yang memperhatikan.
Di dunia yang berfokus pada media sosial, satu gambar pemain internasional Prancis itu berjalan ke stadion akan merusak kejutan besar.
Getty ImagesDengan tambahan bagian atmosfir di Stretford End, juga pembukaan tempat duduk di J Stand, tingkat kebisingan diperkirakan akan selalu meningkat. Tingkat gemuruh di dalam Old Trafford saat pemain berusia 28 tahun itu muncul memekakkan telinga dan itu menjadi penyemangat hari pertama musim yang sangat baik untuk tim Solskjaer.
Ketika Varane berjalan ke tengah lingkaran, dia bertepuk tangan untuk para fans yang menyemangatinya sebelum mengangkat kostum barunya No.19 dan mengambil foto selfi untuk kenangan pribadinya.
Semua orang yang pernah berhubungan dengan Varana sejauh ini memuji sikapnya, kerendahan hati, dan etos tim. Sumber-sumber mengatakan fakta bahwa dia senang mendapat kostum No.19 dengan No.5 - nomor Real Madrid-nya - dan No.4 - nomor timnas Prancis-nya - sudah diambil adalah bukti lebih lanjut dari tipe kepribadiannya.
Varane tidak melihat semua lima gol yang dicetak rekan-rekan satu timnya secara langsung, karena ia menuju ke tempat latihan klub Carrington untuk langsung bekerja saat pertandingan masih berlangsung. Ia menjalani sesi gym dan menyelesaikan tugas media klubnya, membuat staf terkesan dengan bahasa Inggris-nya yang sangat bagus, sebelum pulang.
Executive vice-chairman Manchester United, Ed Woodward, membual di masa lalu tentang statistik media sosial seputar pengumuman perekrutan besar kepada investor dan, ketika metrik kesuksesan mungkin tidak mudah untuk dipantau kali ini, konsensusnya mungkin tidak bisa jauh lebih baik.