Salah satu tim kuat Filipina, Ceres-Negros, tidak ingin terlalu lama meratapi kegagalan tampil di Liga Champions Asia (LCA), dan langsung mengalihkan bidikan ke Piala AFC 2020.
Ceres tersingkir dari LCA setelah menelan kekalahan 2-0 dari FC Tokyo di laga terakhir play-off kualifikasi, sehingga harus berlaga di Piala AFC. Ceres tergabung di Grup G bersama Bali United, klub Vietnam, Than Quang Ninh, dan Svey Rieng (Kamboja).
Berdasarkan peringkat klub Asia terbaru yang disusun konfederasi sepakbola Asia (AFC), Ceres menduduki peringkat pertama di kawasan Asia Tenggara. Pemilik klub Leo Rey Yanson menegaskan, mereka akan berusaha menjaga gengsi itu saat bertarung di Piala AFC dengan menghadapi tiga klub ASEAN.
“Peringkat ini menjadi sebuah penghargaan atas kerja keras serta pengorbanan semua pemain dan pelatih. Di tiga pertandingan terakhir kami [di LCA], termasuk melawan FC Tokyo, menunjukkan level sepakbola Filipina mengalami perkembangan,” ujar Yanson diwartakan laman kantor berita Filipina PNA.
“Klub telah melalui banyak hal tahun kemarin, tapi jajaran pelatih dan pemain ingin terus melanjutkan karakter mereka. Kami berharap meraih kesuksesan di Piala AFC tahun ini.”
Pada tahun lalu, Ceres sudah tersingkir di babak pendahuluan pertama LCA. Namun mereka mampu menembus semi-final Piala AFC zona ASEAN setelah menjuarai Grup G. Bahkan Ceres sukses mengalahkan Persija Jakarta dalam dua pertandingan di fase grup.
SIMAK JUGA: BERITA PIALA AFC!