OLEH TEGAR PARAMARTHA Ikuti di twitter
Ada sedikit ekspektasi untuk Montpellier di awal musim, tetapi Stade de la Mosson secara mengejutkan mampu bersaing dalam bursa kompetisi Eropa saat pertengahan musim mendekat.
Mereka berhasil merengkuh posisi yang impresif - ketujuh - sebagian besar berkat pertahanan tim, yang meraih catatan terbaik di Ligue 1 musim ini. Klub-klub tiga besar musim lalu Paris Saint-Germain, Monaco dan Nice gagal mengalahkan catatan defensif Montpellier.
Hanya kemasukan delapan gol dari 14 pertandingan, salah satu yang terbaik di kompetisi top Eropa. Dan, itu digaris bawahi dengan menjadi satu-satunya tim yang tidak bisa dibobol oleh PSG musim ini.
Pemain muda Nordi Mukiele menjelma menjadi salah satu tembok kokoh dalam skema lima bek Montpellier.
GettyPemain berusia 20 tahun itu didatangkan dari klub Ligue 2 Laval pada Januari 2017 dengan banderol sekitar €1.5 juta dan tidak membuang waktu untuk tampil impresif. Alhasil, pada akhir musim, Manchester City mengirim pemantau untuk memonitor perkembangannya.
Dia melakukan debut senior di kasta kedua pada 2015, ketika masih berusia 17 tahun, dan sudah menjalani lebih dari 60 pertandingan liga, termasuk 30 laga sepanjang kalender tahun ini.
Ia pemuda atletis yang mampu membaca arah pertandingan dengan baik, dia juga mampu bermain di setiap posisi lini belakang tetapi kerap dipasang pada posisi kanan. Meski dia sudah cukup sering dipercaya pada posisi sentral oleh pelatih Michel Der Zakarian, kebugarannya menjadi salah satu aspek yang membuat Montpellier bisa menerapkan skema 5-3-2 di Ligue 1.
Mukiele bukan pemuda yang terpaku pada kemampuan bertahan, dia juga memberi atribut dari sosok bek sayap modern, dengan keinginan menyerang dan kualitas untuk masuk ke dalam area pertahanan lawan. Kaki kanannya menjadi senjata paling ampuh dan dia sudah menciptakan satu assist musim ini.
Bagaimanapun juga, Der Zakarian yang pragmatis ingin bek sayapnya lebih berkontribusi untuk pertahanan dan dalam peran itulah Mukiele terus berkembang.
Dia dimasukkan ke skuat reguler Montpellier dengan harapan berkembang sebagai bek tengah terbaik. "Hilton tidak bisa terus bermain," ujar mendiang mantan pemilik Montpellier Louis Nicollin jelang pembelian sang pemain muda, sembari menyoroti usia kapten yang sudah berusia 40 tahun.
Namun, dengan posisi bek kanan di tim nasional masih menjadi targetnya untuk digapai, setidaknya dalam jangka panjang. "Terkadang saya memikirkannya," ungkapnya kepada MadeInFoot.com.
"Anda harus memiliki gol, bahkan yang sulit sekalipun. Saya bertanya kepada diri sendiri: 'Mengapa bukan saya?' Tetapi saya masih jauh dari itu.
"Saya datang dari akademi pada posisi bek tengah kemudian bermain satu musim penuh di bek kanan pada Ligue 2, dan saya beradaptasi pada posisi itu. Saya tidak memiliki preferensi karena saya bisa bermain di kedua posisi itu, terlepas apa sistemnya."
Kemampuan serba bisanya cukup impresif, meski ia mendapatkan itu karena sering berpindah posisi. Pada saat muda, dia mengakui bermain di semua posisi, kecuali striker - "Saya tidak pernah menjadi pencetal gol yang hebat," ujarnya.
Setidaknya, para bek hebat yang menjadi sosok idolanya, seperti legenda Chelsea John Terry dan bek andalan Real Madrid Sergio Ramos.
Jika ada satu hal yang masih harus dipoles, itu adalah daya konsentrasinya, yang merupakan atribut vital untuk menjadi bek kelas dunia. Der Zakarian sudah mengkritik hal tersebut kepada seluruh skuatnya musim ini.
"Bahkan jika kritikan itu bukan untuk saya, saya menganggapnya jika itu untuk saya," ujar Mukiele. "Kita semua memiliki kelemahan, begitulah. Tergantung saya sendiri untuk menghapusnya atau tidak. Saya duduk di bangku cadangan beberapa lama dan itu membuat saya berpikir dan bekerja sedikit lebih keras.
Upaya Mukiele terbayar. Dia menjadi bagian dari lini belakang paling kukuh di Prancis dan harganya meroket. Satu tahun di kasta tertinggi membuatnya berkembang pesat, hingga sulit untuk membantah bahwa ia akan menjelma menjadi bek kanan andalan klub, sebelum direkrut klub besar.