Striker FC Dallas, Fafa Picault membuka kenangan tentang insiden rasisme yang pernah dialaminya saat berada di tim muda Cagliari dan mengungkapkan pelecehan yang pernah dilakukan bekas pelatihnya di sana.
Picault, yang sekarang berusia 29 tahun, lahir di New York dari orang tua imigran asal Haiti dan menekuni kecintaannya terhadap sepakbola sejak usia muda dengan bermain di jalanan kota.
Pada usia 16 tahun, ia mengambil langkah berani dengan pindah ke Italia dan memulai kariernya di tim junior Cagliari, tekad besarnya meninggalkan zona nyaman demi mengejar mimpi sebagai pesepakbola profesional.
Meski mengakui bahwa petualangannya di Eropa sangat membantu perkembangan kariernya, namun pengalaman buruk di luar lapangan terkait rasisme membuatnya hanya bertahan lima tahun sebelum kembali ke Amerika Serikat (AS).
"Anda memiliki berbagai bentuk rasisme," kata Picault dalam obrolan langsung di Facebook. "Saya sudah menghadapinya dalam bentuk yang berbeda-beda di ruang ganti dan stadion yang berbeda pula."
"Ketika saya pindah ke Italia, saya berusia sekitar 16 tahun dan saya masuk ke tim utama pada usia 17 tahun. Saya terbagi antara apa yang dilakukan kebanyakan pemain muda, di mana Anda berlatih bersama tim utama dan kembali bermain bersama tim cadangan."
"Pelatih kami saat itu, yang ada di tim cadangan, mungkin adalah salah satu orang terburuk yang pernah saya jumpai. Setiap hari, saya harus berurusan dengannya dan ia pernah memanggil saya monyet atau mengatakan saya harus pulang ke hutan di Afrika, pemain kulit hitam tidak memiliki teknik, hanya bisa berlari cepat, klub mendatangkan saya hanya untuk berlari."
"Ia tidak mendatangkan saya, presiden klub yang mendatangkan saya, tapi seolah-olah ia yang melakukannya. Ketika kami berlatih, ia selalu mengatakan kata-kata buruk. Jika saya harus menyuruh pemain yang lebih muda untuk melakukan sesuatu, ia akan mengatakan: 'Tidak, Anda yang harus melakukannya karena Anda berkulit hitam'."
"Saya terkadang mendapat striker monyet di lemari ruang ganti dan saya mungkin terlibat dalam perkelahian dua kali dalam sepekan."
"Saya mengelolanya waktu itu dengan kelas-kelas AP di rumah yang saya selesaikan secara online dan saya masih harus tampil di lapangan sepakbola - yang mungkin merupakan bagian yang paling indah."
"Bagian termudah adalah bermain sepakbola pada waktu itu."