Bintang Manchester United, Bruno Fernandes ternyata mengagumi legenda Manchester City, Stephen Ireland dan hal tersebut terungkap dari poster eks penggawa The Cityzens itu yang terpajang di kamar masa kecilnya.
Fernandes kini menjadi buar bibir publik Liga Primer Inggris berkat performa apiknya sejak bergabung dengan United pada Januari lalu dari Sporting CP senilai €80 juta.
Gelandang serang asal Portugal tampil dalam sepuluh laga terakhir Setan Merah di semua kompetisi dan sukses membukukan empat gol serta empat assist sejauh ini.
Fernandes dan Ireland kini sudah saling mengenal, lantaran keduanya tinggal di jalan yang sama di kota Manchester dan bahkan kerap menghabiskan waktu bersama ketika melewati periode lockdown COVID-19 yang juga memaksa Liga Primer terhenti selama tiga bulan lebih.
Ireland, 33, yang pernah berkostum City selama lima tahun sebelum hengkang pada 2010 mengungkapkan salah satu perbincangannya dengan sang bintang United yang ternyata menaruh kekaguman pada dirinya.
"Ia mengatakan kepada saya bahwa, saat kecil, ia memiliki poster saya... Ia mengatakan bahwa ketika bermain Football Manager, ia selalu merekrut saya," ungkap Ireland kepada The Athletic.
"Saya merasa seperti, 'Anda memiliki poster saya? Dan, serius, Anda merekrut saya di FM?' Maksud saya, betapa anehnya itu?"
Ireland merupakan pemain terbaik City musim 2008/09 dalam era perdana klub selepas diakuisisi Sheikh Mansour, namun setelah itu namanya tersisih dengan kedatangan gelombang bintang di antaranya Yaya Toure, Sergio Aguero dan David Silva.
Selepas meninggalkan Etihad Stadium, ia berpetualang ke berbagai klub mulai dari Aston Villa, Newcastle United, Stoke City hingga dua terakhir tahun lalu di Bolton Wanderers sebelum akhirnya memutuskan pensiun.