Pelatih Thailand Alexandre Polking memberikan pujian setinggi langit kepada timnas Indonesia U-23 yang akan menjadi lawan mereka di semi-final SEA Games 2021 di Stadion Thien Truong, Kamis (19/5).
Thailand memastikan diri menjadi pemuncak klasemen akhir Grup B setelah mengalahkan Laos 1-0, Senin (16/5) malam WIB. Seperti halnya timnas U-23, Thailand mengawali perjalanan mereka dengan kekalahan dari Malaysia di laga perdana.
Selepas itu, Thailand menorehkan hasil meyakinkan untuk menggasak Singapura dan Kamboja dengan skor identik, 5-0, sebelum mencatat kemenangan tipis atas Laos. Catatan tersebut yang membuat Polking memberikan pujian kepada Indonesia.
Menurut juru taktik asal Brasil ini, timnas U-23 mengalami perkembangan bagus selepas menelan kekalahan 3-0 dari Vietnam di laga pembuka. Polking menyatakan, skuad Garuda Muda telah menunjukkan permainan mengesankan selama penyisihan grup.
“Buat saya, Indonesia telah menunjukkan permainan yang diperlihatkan tim terbaik di penyisihan grup, jika melihat diri kami sendiri, Vietnam, atau Malaysia yang sekarang ada di semi-final,” puji Polking dalam keterangannya kepada wartawan yang turut dihadiri jurnalis Goal Indonesia Alvino Hanafi.
“Saya meyakini Indonesia semakin kuat setelah menjalani pertandingan pertama, dan menjalani tiga laga yang bagus. Kami tahu mereka, karena di Piala AFF banyak menggunakan pemain muda, dan berhasil ke final.”
Berkaca dari pengalaman bertemu timnas Indonesia senior di final Piala AFF 2020, terutama leg kedua, pada awal tahun ini, Polking memperkirakan duel nanti akan berlangsung ketat.
“Kami tahu mereka sangat berbahaya, mereka sangat agresif dan cepat. Mereka sudah berlatih bersama selama enam pekan, dan juga bersama-sama sejak Piala AFF. Jadi kami perkirakan akan menghadapi pertandingan yang sangat, sangat sulit,” ucap Polking.
Polking merasa bersyukur mereka tetap menjalani laga semi-final di Thien Truong, karena sudah mengenal karakter lapangan. Setidaknya itu memberikan keuntungan tersendiri. Panitia pelaksana SEA Games 2021 sebelumnya telah menetapkan Stadion Viet Tri digunakan Vietnam untuk laga semi-final. Sedangkan semi-finalis lainnya bermain di Thien Truong.
“Kami ingin bertahan di Nam Dinh, karena sudah terbiasa dengan lapangan ini sepanjang fase grup. Kami ingin bermain di sini, dan menyukai atmosfer di sini,” tegas Polking.